En 2013, siendo Presidente de los Estados Unidos Obama, se inicia el Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies, cuyo investigador principal es el neurocientífico español Rafael Yuste, con un presupuesto de 6.000 millones de dólares en 15 años. Este macro-proyecto centrado en el desarrollo de técnicas para mapear la actividad de los circuitos neuronales supone un hito en el ámbito de la ciencia, pues a medida que avancemos en su conocimiento curaremos enfermedades cerebrales. En aquellas fechas Yuste declaró: “Es un momento histórico en el sentido de que la humanidad empieza a darse cuenta de que tenemos que entender cómo funciona el cerebro. No podemos seguir con esta ignorancia sobre los circuitos cerebrales” (que cuenta con 100.000 millones de neuronas y 10.000 conexiones cada una de ellas). Tuvo su réplica en Europa con el Human Brain Proyect, con una financiación notablemente inferior de 2.000 millones de dólares.

Cada vez se escucha más la expresión metaverso, que proviene del inglés metaverse y que es definido por el diccionario Oxford como “… a virtual world where humans, as avatars, interact with each other in a three-dimensional space that mimics reality”. Neal Stephenson imaginó en 1992 el metaverso en su novela de ciencia ficción Snow Crash. Narra la vida de un repartidor de pizza Hiroaki Hiro Protagonist en la vida real, un samurái en el metaverso. Fue la novela de cyberpunk de mayor venta en los años noventa y distinguida por la revista Time como una de las 100 mejores en lengua inglesa desde los años veinte del siglo pasado.

Las estructuras y dinámicas demográficas están coligadas con las sociedades de las que forman parte. A diferencia de otros periodos históricos, la globalización ha supuesto una continua y mayor interdependencia en este campo, máxime tras la vivencia, a nivel planetario, de la pandemia de la COVID-19.

La última semana de junio se cumplieron diez años de la publicación en la prestigiosa revista Science de un artículo titulado “Una endonucleasa de ADN programable y guiada por el ARN en la inmunidad bacteriana adaptativa”, fruto del trabajo en laboratorio del equipo de investigación de Jennifer Doudna.

El pasado 6 de julio se cumplieron veinte seis años del nacimiento de la oveja Dolly (que no su edad real), el primer mamífero nacido por medio de un procedimiento de clonación de una célula adulta. Dolly marcó un hito en la Biología (constató que el núcleo de una célula adulta especializada, potencialmente generaba un nuevo individuo y que era factible programar ese núcleo hacia un estado embrionario pluripotente).

En diversas ocasiones, en este foro, hemos analizado un problema de extrema gravedad como civilización: la pobreza infantil. La Rae define la civilización como el “conjunto de costumbres, saberes y artes propios de una sociedad humana”. Una civilización que ha sido capaz, en menos de un año, crear y poner a disposición de la humanidad variadas vacunas contra el virus Sars Cov 2 (constructos culturales), que han salvado a millones y millones de vidas en todo el mundo (prioritariamente en el más desarrollado). Pero, paradojas del ser humano, también otros tantos millones de mujeres, hombres y menudos se desenvuelven en la miseria más indigna (máxime tras la vivencia de una pandemia tan letal, que ha agravado sus circunstancias).

Tres son las tendencias demográficas más significativas en el contexto europeo, y particularmente en España: la elevación de la esperanza de vida, la caída de la tasa de fecundidad, y la disminución del tamaño medio de los hogares.

Tras dos años y medio en los que la humanidad ha vivido una pandemia, incontrolable, en sus primeras fases, que ha ocasionado, a día de hoy, más de seis millones de muertos y una incertidumbre y sufrimiento desconocidos para las generaciones actuales, tratamos de retomar nuestra cotidianeidad, a buen seguro, aprendidos sobre lo verdaderamente importante y sobre lo que el poeta romano Horacio alerto con su conocida locución: “Carpe Diem”. Un tópico literario y de nuestras conversaciones cotidianas que se utiliza como exhortación para disfrutar el momento (quizá porque la muerte acecha, aunque tratemos de abstraernos de su existencia). Es el marketiniano: “El aquí y el ahora”, que se distancia del futuro, un futuro oscilante.

Las declaraciones vertidas por un político de la Comunidad de Madrid el pasado marzo, zahirieron, con toda seguridad, a cuantos ciudadanos de bien escucharon las siguientes palabras: “Si la población sale a la calle, y ve que la región de Madrid es rica, y que dicen que hay tres millones de pobres… ¿Por dónde estarán?”.

Según el National Human Genome Institute: “La terapia génica es una forma experimental de tratamiento que utiliza la transferencia de genes a la célula de un paciente para curar una enfermedad. La idea es modificar la información genética de la célula del paciente que es responsable de la enfermedad, para que esa célula recupere su normalidad. La transferencia del material genético se suele realizar mediante el uso de vectores virales que utilizan sus capacidades biológicas propias para entrar en la célula y depositar el material genético. Tanto las enfermedades genéticas hereditarias como los trastornos adquiridos pueden ser tratados con terapia génica. Ejemplos de estos trastornos son las inmunodeficiencias primarias, donde la terapia génica ha sido capaz de corregir la presentación de la enfermedad en estos pacientes y/o el cáncer, donde la terapia génica aún está en fase experimental”[1] .

El pasado noviembre fue presentado el informe “Exclusión social y COVID-19: el impacto de la pandemia en la salud, el bienestar y las condiciones de vida de las personas sin hogar”, fruto de una investigación llevada a cabo a instancias de la Federación de Asociaciones y Centros de Ayuda a Marginados (FACIAM), en colaboración con el Instituto Universitario de Desarrollo y Cooperación de la Universidad Complutense de Madrid.

Los progresos continuos en prótesis y ortesis, a los que asistimos desde hace años, sobrellevan grandes beneficios para la vida de millones de seres humanos que conviven, en su día a día, con diversidades funcionales graves. Su objetivo es sustituir los miembros humanos perdidos por prótesis de funcionalidad equivalente. Ha sido obligado desarrollar robots que imitaran los movimientos naturales de las personas, como paso previo a la generación de prótesis. Combinan la utilización de señales mioeléctricas en manos, brazos, piernas… con la estimulación eléctrica. En fase de experimentación ya existen interfases máquina-cerebro, capaces de ayudar a los pacientes con parálisis a mover prótesis robotizadas de brazos y/o piernas. Se basan en el hecho de que cualquier pensamiento o movimiento constituyen fenómenos eléctricos. Se plantea verosímil a futuro que una maquina inteligente sea capaz de predecir el movimiento de las piernas/brazos/cuerpo a partir de los patrones cerebrales. Conducirá a la creación de prótesis robotizadas con la ayuda de la fuerza de la mente, siendo ésta una de las líneas destacadas de la investigación en robótica médica.

Hace varios meses fui invitada por la Federación de Asociaciones y Centros de Ayuda a Marginados a una jornada técnica sobre Jóvenes y exclusión residencial. Todo un privilegio encontrarme con personas de bien que trabajan por y en favor de las personas más desfavorecidas y que se desenvuelven en la exclusión más extrema. De igual modo escuchar, en primera persona, los testimonios de cinco jóvenes, algunos con 18 años recién cumplidos, que arrastraban unas historias de vida de una dureza que impresionaba.

Según el Proyecto de informe sobre la pobreza de las mujeres en Europa (2021/2170(INI)) del Parlamento Europea que vio la luz el pasado 19 de noviembre, las mujeres de la Unión Europea están más afectadas por la pobreza y la exclusión social que los varones. Mientras el riesgo de pobreza y exclusión en 2020 involucró al 22,9% de las mismas, al 20,9% de los hombres, constatándose desde 2017, en todos los Estados integrantes, un aumento de la brecha de género (en 2019 la de las mujeres de los países de la UE-27 fue del 25,1 % (antes de transferencias sociales) y del 17,1 % (tras transferencias sociales)[1].