“Oppenheimer” y Lise Meitner. I

Cristopher Nolan, su director, dispuso de tres horas de proyección, para reconocer el trabajo de una de las mayores científicas de la historia, Lise Meitner. Pero no sabemos por qué regla de tres, no lo hizo. En la película, su director cuenta la historia del padre de la bomba atómica, Julius Robert Oppenheimer, pero en su taquillera película, omite la labor de Lise Meitner (1878-1968), la “madre” de la bomba atómica. Así que Nolan, simplemente se une a la lista, de hombres que han rebajado, a la única mujer que da nombre a un elemento de la tabla periódica, el “meitnerio”.

Lise Meitner nació en Viena y, fue la tercera de los 8 hijos que concibió el matrimonio judío de clase media-alta, formado por Hedwig y Philipp Meitner. Ya desde niña, Lise mostró un gran interés por la física y las matemáticas, pero tuvo que conformarse con estudiar, en una escuela municipal de bajo rango porque, por ser mujer, no le permitían acceder a los Gymnasium, institutos de enseñanza secundaria superior. Posteriormente, Meitner comenzó a recibir clases particulares, para ponerse al nivel de conocimientos de sus compañeros y, logró concentrar, 8 años de educación secundaria, en tan sólo dos cursos. En 1901, se matriculó en Física y Matemáticas en la Universidad de Viena y, tras doctorarse, se mudó a Berlín, donde desarrolló la mayor parte de su carrera.

Acudió a la Universidad de Humboldt, que no admitía mujeres, como el resto de centros de Prusia, pero le permitieron investigar y continuar su formación, con otro brillante físico y, padre de la Mecánica Cuántica, Max Planck, como excepción. Por las tardes trabajaba en el Instituto de Física Experimental, donde el científico Otto Hahn, su gran compañero profesional, mostró interés en investigar con ella. Lise aceptó, pero de nuevo por ser mujer, no tenía derecho a sueldo ni a contrato.

Albert Einstein conoció a Lise Meitner en 1912 y, se refirió a ella como “nuestra Marie Curie”. “Lise Meitner trabajó codo con codo con Otto Hahn, se complementaban, pues él tenía conocimientos de química y ella de Física”, ha escrito Arabela de la Nuez Cruz, presidenta de la AMEC (Asociación Mujer Educación y Ciencia) que pone en marcha proyectos, para divulgar el trabajo de las investigadoras científicas.

En un entorno educativo, donde se limitaban las oportunidades de las mujeres, “Meitner tuvo la suerte de que le permitieran trabajar junto a Otto Hahn. Él cobraba 5.000 marcos anuales, mientras que ella lo hacía gratuitamente”, agrega Arabela. Cuando Otto se traslada al Instituto Kaiser Wilhelm de Física, también en Berlín, decide que Lise Meitner continúe siendo su ayudante, de nuevo sin sueldo. Aunque en esta institución Meitner, acabó siendo contratada por primera vez, en el escalafón más bajo.

Durante la PGM, Hahn fue llamado a filas y Meitner prosiguió con diversas investigaciones, hasta que, en el periodo de entreguerras, la que en el futuro sería conocida como la madre de la bomba atómica, ascendió a directora de su propio departamento de física. De esta forma, el laboratorio Hahn-Meitner, descubrió el isótopo radioactivo “protactinio” en 1917.

Pues eso.

(Continuará.)