Middletown

Robert y Helen Lynd, se dispusieron a analizar una población estadounidense normal y corriente, con la intención de describir, con todo detalle, su vida desde un punto de vista social y antropológico. Se eligió una ciudad de unos 30.000 habitantes, muy homogénea, con una población negra muy reducida, pues los Lynd pensaron que sería más fácil estudiar el cambio cultural, si no existía un cambio racial que complicase las cosas. También especificaron que la ciudad debía poseer, una cultura industrial contemporánea y una vida artística considerable, aunque no querían una ciudad de universitarios, dotada de una población estudiantil transitoria. Más tarde, se supo que la ciudad elegida fue Muncie en Indiana, a unos cien kilómetros al noroeste de Indianápolis (donde estuve yo en septiembre de 1973).

Nadie consideraría que “Middletown” es una obra maestra, pero tiene el mérito, desde un punto de vista sociológico, de contar con una lucidez y una sensatez admirables. Los Lynd se dieron cuenta, de que la vida de esta ciudad típica, podía dividirse en seis categorías sencillas: encontrar un medio de vida, crear un hogar, educar a los hijos, emplear el tiempo libre en variadas formas de juego, arte… dedicarse a las prácticas religiosas, y tomar parte en las actividades de la comunidad.

Sin embargo, lo que hizo tan fascinante a “Middletown”, fue el análisis que los Lynd hicieron, a partir de sus resultados, así como los cambios que observaron. Así, por ejemplo, mientras que la mayoría solía dividir – especialmente en Europa – la sociedad en tres clases: alta, media y baja, en Middletown sólo se detectaron dos: la clase empresarial y la clase trabajadora. El estudio ponía de relieve, que hombres y mujeres se mostraban conservadores – desconfiaban ante cualquier cambio – de diferentes maneras. Así existía un grado mucho mayor de cambio – y por tanto de aceptación de los cambios – en el lugar de trabajo que en el hogar. Middletown, concluyeron los investigadores, hacía uso “por lo general de la psicología decimonónica, a la hora de educar a sus hijos en casa, y de la actual, para convencer a los clientes, de que comprasen artículos de sus almacenes”. En la ciudad, había cuatrocientos tipos de trabajo, y las diferencias de clase podían verse reflejadas, en todos los aspectos de la vida urbana.

Por lo general, descubrieron los Lynd, Middletown aprendía nuevas formas de conducta, en relación con las realidades materiales, con más rapidez que con las realidades, que estaban ligadas a personas e instituciones.

Los autores del libro, no sólo habían hecho un estudio sociológico y antropológico, sino también una nueva forma de historia. Su obra carecía del apasionamiento y el ingenio de “Babbitt”, pero “Middletown”, no cabía duda, era una ciudad análoga a Zenith, la descrita por Sinclair Lewis. El descubrimiento que caracterizaba al libro de los Lynd, era que la típica ciudad norteamericana, estaba formada por dos clases sociales (la empresarial y la trabajadora) y no tres (alta, media y baja). Este hecho, seguramente, fue el que impulsó la movilidad social estadounidense, de forma más intensa que la de Europa.

Pues eso.