Como apasionada del tenis, nunca imaginé que una lesión me llevaría a descubrir un nuevo deporte. Sin embargo, hace apenas unos meses, obligada a tomarme un descanso del tenis, cogí una pala de pádel por primera vez. Supuse que mis años de experiencia jugando al tenis me darían cierta ventaja; al fin y al cabo, ¿hasta qué punto podían ser diferentes dos deportes de raqueta? Para mi sorpresa, la respuesta fue: «muchísimo».
El pádel, que nació en México a finales de la década de 1960, es un deporte de raqueta que se practica en una pista cerrada y normalmente por parejas. Combina elementos del squash y del tenis, y se juega con palas macizas, sin cuerdas, pelotas de menor presión y paredes de cristal o de malla contra las que puede rebotar la pelota. Aunque desde hace tiempo es una pasión deportiva en España y América Latina, su explosivo crecimiento mundial lo ha convertido recientemente en el deporte de raqueta que más rápido crece en todo el mundo.
Aunque el tenis y el pádel comparten muchas similitudes técnicas, requieren formas de pensar algo diferentes. Pronto descubrí que algunos de mis hábitos adquiridos en el tenis, en realidad, me frenaban. Golpear más fuerte no siempre era la solución. Atacar demasiado pronto a menudo me dejaba en una posición vulnerable, mientras que la paciencia, la colocación y la capacidad de anticipar el siguiente movimiento de mis rivales resultaban mucho más valiosas que un golpe potente.
Aquella experiencia despertó mi curiosidad por algo que iba más allá de la técnica en la pista. Como investigadora en gestión estratégica, me centro en cómo las personas y las organizaciones afrontan la incertidumbre, distribuyen recursos limitados y toman decisiones para obtener una ventaja competitiva. Pronto empecé a reconocer esos mismos retos en la pista de pádel.
Me pregunté si el secreto para convertirse en un mejor jugador de pádel no consistiría simplemente en aprender a golpear mejor la pelota, sino en aprender a pensar de forma más estratégica. Estas son cuatro maneras en las que pensar como un estratega puede ayudarte a mejorar tu juego:
1. Considérate un coordinador de recursos, no solo un jugador
Según la teoría de la orquestación de recursos, que destaca cómo los directivos organizan, combinan y utilizan los recursos para crear valor, el éxito no depende únicamente de los recursos que se poseen, sino de la eficacia con la que se coordinan.
Podemos aplicar esta idea directamente al pádel. Por ejemplo, si tu compañero tiene una volea excepcional, intenta crear oportunidades para que pueda utilizarla. Antes de empezar un partido, habla con tu compañero sobre las fortalezas de cada uno y planificad cómo combinarlas de la mejor manera. De hecho, lo que al principio consideras una limitación de recursos a menudo puede convertirse en una ventaja.
2. Entrena tu atención, no solo tus golpes
Tanto en los negocios como en el pádel, tu mentalidad estratégica comienza por decidir dónde centras la atención. El verdadero poder de entrenar la atención es acumulativo. Durante cada partido, elige un aspecto concreto en el que fijarte especialmente: puede ser la bandeja (un golpe defensivo por encima de la cabeza), o bien el juego de pies y los desplazamientos de tus rivales.
Después de varios partidos, tus observaciones se irán acumulando y se convertirán en conocimiento estratégico. Ese conocimiento te permitirá anticipar los movimientos de tus rivales en lugar de limitarte a reaccionar ante ellos.
3. Juega contra el rival que tienes delante, no contra el que imaginas
Para aumentar tus posibilidades de ganar, intenta reflexionar sobre tus suposiciones acerca de tus rivales y cuestionar la forma en que interpretas sus movimientos en la pista de pádel.
A menudo nos guiamos por las primeras impresiones que nos causan nuestros contrincantes. Estas pueden distorsionar nuestro juicio e influir en nuestro juego y en nuestras decisiones. En lugar de considerarlas verdades incuestionables, trata tus suposiciones como hipótesis que debes comprobar a partir de los siguientes golpes de tus rivales.
4. Pensar hacia atrás puede ayudarte a avanzar
En lugar de intentar adivinar el siguiente movimiento de tus rivales, practica el razonamiento retrospectivo.
Imagina una situación en la que tus rivales dominan la red. En vez de intentar adivinar cuál será su próximo movimiento, trata de influir en las decisiones que tomarán a continuación.
Para desarrollar una mentalidad estratégica y mejorar tu juego de pádel, define el resultado que deseas conseguir y trabaja hacia atrás, identificando las decisiones que te ayudarán a alcanzarlo. La gestión estratégica consiste en no limitarte a reaccionar ante los siguientes movimientos de tus rivales, sino en pensar activamente cómo tus propias acciones pueden influir en su próximo golpe.
Para jugar estratégicamente, deja de preguntarte «¿Dónde debería golpear la pelota ahora?» y empieza a preguntarte «¿En qué posición quiero estar dentro de dos golpes y cómo puede ayudarme el siguiente golpe a conseguirlo?». Al pensar hacia atrás desde el resultado que quieres alcanzar, pasas de un juego reactivo a una planificación táctica.
Por ejemplo, si tus rivales dominan la red, tu objetivo inmediato no debería ser conseguir un golpe ganador, sino obligarlos a abandonar su posición de ataque. Una dejada suave o un globo profundo te dan tiempo, les hacen perder la ventaja que tienen en la red y te permiten colocarte en una posición favorable para controlar el punto en el siguiente golpe.
Para convertirte en un mejor jugador de pádel, tenis o cualquier otro deporte de raqueta, la forma más inteligente de ganar un punto suele consistir en superar mentalmente al rival, más que en imponerse por la calidad del juego. La próxima vez que estés en la pista, recuerda que la mentalidad estratégica es una habilidad que puedes entrenar, igual que tu derecha, tu volea o tu bandeja.
Veselina Stoyanova, Profesora titular de Estrategia y Gestión Internacional, Universidad de Birmingham
Este artículo se reproduce de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
