Elizabeth Gurney Fry y la reforma de las prisiones

Nuestra protagonista fue enfermera, matrona y cuáquera, y ha pasado a la Historia por su ímpetu reformista en las cárceles. La visita que realizó en 1816 a la prisión de Newgate fue decisiva. Dicha cárcel se encontraba en la City londinense. Al parecer, en esa época Inglaterra vivía una verdadera oleada de crímenes que tenía a la sociedad inquieta. Elizabeth Fry consideró que el trato que se recibía en las prisiones británicas era muy duro, y planteó un cambio de actitud.

En primer lugar, no cabe duda que había una dimensión religiosa en el interés de Elizabeth Fry a través de la difusión de la Biblia entre los reclusos y reclusas. Ella misma la leía para las presas. Pero, también existía una dimensión más terrenal en Fry. Así es, había que crear escuelas en las cárceles para enseñar a leer, y procurar proporcionar un mejor trato a quienes sufrían condenas en una cárcel.

Fry tiene mucho que ver con un cambio en relación con los presos en su país y en el resto de Europa, ya que en otros países fueron conocidas sus ideas y realizaciones, además de que visitó cárceles de otros estados. Los presos eran también seres humanos con dignidad, capaces de autoestima y susceptibles de ser rehabilitados. En este sentido escribió un informe, titulado A Inquiry into prison discipline, y que pudo leer al Parlamento inglés y a la reina.

Pero, además, creó una escuela de enfermeras, y se dedicó a abrir asilos nocturnos para las personas sin hogar con el fin de que pudieran pasar la noche en los mismos. También puso en marcha organizaciones para atender a los pobres, bibliotecas, y siempre fue una clara defensora de la educación femenina.

Sin lugar a dudas, Elizabeth Gurney Fry merece que nos detengamos en ella, aunque sea un momento.