Un 9 de octubre moría el Che: icono del revolucionario

En la mañana del 9 de octubre, el gobierno boliviano anunció la muerte del Che Guevara. Los guerrilleros que le acompañaban fueron en su mayoría capturados o asesinados por el ejército en los días siguientes. Tal vez para ellos significó, terminar y rematar al "revolucionario más glamuroso”, como se ha dicho. [Cloé 2011]

El gobierno estadounidense y la CIA estuvieron involucrados en su asesinato, según se encuentra documentado en las referencias que están a pie de página. Desde las primeras semanas de abril de 1967, Estados Unidos había enviado numerosos agentes de la CIA y "boinas verdes", así como un batallón de Rangers del Ejército de Estados Unidos para ayudar a los militares bolivianos, que no se consideraban muy eficaces. Los rangers enviados por Washington estaban muy bien entrenados en la estrategia y las tácticas de la guerra de contraguerrillas rural, que muchos de ellos habían experimentado en Corea y Vietnam.

El motivo del envío de agentes de la CIA a Bolivia fue concretamente por el temor de Estados Unidos al contagio revolucionario en América Latina, una parte del mundo que consideraba su "patio trasero", como la preocupación del alto mando estadounidense por la proximidad de la zona guerrillera del Che a las principales instalaciones petrolíferas gestionadas por las multinacionales estadounidenses en la región. Todo ello era obvio.

El Departamento de Estado de Estados Unidos también destacó la importancia simbólica de capturar y matar al "revolucionario más glamuroso" del siglo XX, y consideró que su muerte sería una fuerte señal para frenar las aspiraciones revolucionarias en todo el mundo. Una suerte de escarmiento general, desde entonces llevar barba era sinónimo de comunista, gente poco fiable y asesina.

Pero a diferencia de la guerra de guerrillas que había librado con Fidel Castro una década antes en Cuba, las condiciones que encontró el Che en Bolivia, fueron mucho menos favorables.

En octubre de 1967, fue capturado por el ejército boliviano. Los militares bolivianos lo llevaron a una escuela abandonada en el pueblo de La Higuera. En este modesto edificio fue ejecutado el 9 de octubre de 1967.

"¡Cállate y apunta bien!

Mario Terán, el sargento del ejército boliviano que se encargó de ejecutar al Che, contó más tarde cómo vivió este impresionante y doloroso momento: "Me quedé cuarenta minutos antes de cumplir la orden. Fui a ver al coronel Pérez con la esperanza de que la orden hubiera sido cancelada. Pero el coronel se puso furioso. Así es como sucedió. Fue el peor momento de mi vida. Cuando llegué, el Che estaba sentado en un banco. Cuando me vio me dijo: "Has venido a matarme". Me sentí intimidado y bajé la cabeza sin responder. [...] En ese momento vi un Che alto, muy alto, enorme. Sus ojos brillaban intensamente. Sentí que se levantaba y cuando me miró sentí náuseas. Pensé que con un movimiento rápido el Che podría quitarme el arma. "¡Cállate", dijo, "y apunta bien! ¡Vas a matar a un hombre! Así que di un paso atrás hacia la puerta, cerré los ojos y disparé la primera ráfaga. El Che, con las piernas destrozadas, cayó al suelo, contorsionado y perdiendo mucha sangre. Recuperé el sentido común y disparé una segunda ráfaga, que le alcanzó en el brazo, el hombro y el corazón. Por fin estaba muerto. Terán quedó muy impresionado, dada la inmensa aura internacional del Che.

Tras la muerte del Che, se estableció una especie de culto casi religioso hacia el famoso revolucionario. Al día siguiente de su muerte, su cuerpo fue trasladado por el ejército boliviano en un helicóptero al hospital de Vallegrande, donde fue expuesto y fotografiado por los periodistas. Cientos de personas acudieron a ver el cuerpo y por ende el “escarmiento”. En ocasiones iban recorriendo un largo camino para hacerlo, como si se tratara de una peregrinación.

El cadáver del guerrillero, intelectual, ideólogo, médico y personalidad destacable, impresionó a los observadores por el carácter torturado y demacrado de su cuerpo y por la gran pureza que parecía emanar de su rostro y, en particular, de sus ojos abiertos. Para los habitantes de la región, marcados por la religión católica, el cuerpo del Che evocaba a Cristo. Así, a partir de ese momento, comenzó a desarrollarse un "culto" al Che, y las analogías con un culto religioso eran sorprendentes: las mujeres que acudían a contemplarlo, impresionadas por el parecido con ciertas pinturas que representaban a Jesucristo en la muerte, le cortaban mechones de pelo y los guardaban sobre ella, como un talismán.

Inmediatamente, la emoción creció en todo el mundo, especialmente entre los jóvenes. Al año siguiente, en 1968, la imagen del Che estuvo presente en todas las marchas estudiantiles, desde Berkeley hasta París. Sólo en 1997 se exhumaron los restos del cuerpo del Che y de varios de sus últimos compañeros y se identificaron mediante pruebas de ADN. Fueron enviados a Cuba, donde el Che recibió un funeral de Estado. Ahora está enterrado en un mausoleo en Santa Clara junto a seis de sus últimos compañeros de guerrilla. El Che Guevara sigue siendo hoy en día un símbolo llamativo del idealismo revolucionario e internacionalista.

¹Se le llamó, y se le seguirá llamando durante mucho tiempo, "Che" Guevara. ¿Por qué "Che", entre comillas? ¿Era un diminutivo, un apodo, un término cariñoso del castellano? A decir verdad, en Europa se sabía tan poco del significado de este "Che" que algunos ya no dudaban en convertirlo en el segundo nombre de Ernesto Guevara, o incluso en el primero. Una lectura atenta de la literatura española y latinoamericana debería haberles enseñado que "che" iba siempre precedido del artículo "el"; sólo podía ser un nombre; en el lenguaje cotidiano, "el che Guevara" podía compararse con "el tio Guevara", ese tipo que se llamaba Guevara, o "el tio Guevara". De hecho "che" es la transcripción fonética castellana de una palabra de los antiguos indios argentinos que significa: el pueblo, la tribu, la gente. Los colonos españoles adoptaron esta palabra para designarse a sí mismos y, en América Latina, un "che" ha sido durante mucho tiempo un argentino. Pero ningún "Che" antes de Guevara había logrado ser llamado, simplemente, por el apodo que se le da, globalmente, a todos sus conciudadanos.

²[1] Víctor Montoya, « Pasajes y personajes de la guerrilla de Ñancahuazú », Revista de la biblioteca y archivo historico de la asamblea legislativa plurinacional, Vol. 6 - Nº 22 - La Paz, octobre 2012. En 1977, l’hebdomadaire Paris Match a publié un entretien avec Mario Terán dans lequel il raconte cet épisode. [2] Cf. Henry Butterfield Ryan, The Fall of Che Guevara : A Story of Soldiers, Spies, and Diplomats, New York, Oxford University Press, 1998, p. 82-102. [3] U.S. Department of State, “Guevara's Death, The Meaning for Latin America”, rapport de Thomas Hughes à Dean Rusk, 12 octobre 1967, p. 6. [4] J. L. Anderson, Che Guevara: A Revolutionary Life. New York, Grove Press, 1997, p. 692. [5] Maurel Chloé, Che Guevara (Ellipses, 2011).