El Estado liberal y el moderno sistema monetario en España

En 1848 y 1864, en el reinado de Isabel II, se dieron unas disposiciones para crear un sistema bimetálico –oro y plata-, con el real como unidad básica. En 1848 se estableció, efectivamente, que el real de plata sirviese como unidad base. En 1864 se extinguió la unidad de cuenta tradicional, el maravedí, y el ministro Salaverría estableció como unidad efectiva el escudo (10 reales). Ninguna de estas medidas funcionó. El gran cambio en la España liberal con el fin de obtener una moneda moderna, terminar con el caos, modernizar la economía y alinearse con la Unión Monetaria Latina se dio con el gobierno provisional surgido de la Revolución de 1868. El ministro de Hacienda, Laureano Figuerola, implantó la peseta, equivalente a 100 céntimos, como unidad monetaria oficial, una pieza que tenía un origen catalán. En 1870, la peseta se convirtió en unidad de cuenta oficial. Al parecer, las primeras monedas que se había acuñado con ese nombre aparecieron en Barcelona en la Guerra de la Independencia, siguiendo el modelo de las monedas del Consulado y del primer Imperio franceses.

El sistema monetario español, al basarse en el bimetalismo, acabó empleando el patrón plata, por la depreciación de la misma y, sobre todo, por la desaparición del oro de la circulación por su mayor valor. No fue fácil que se implantase la peseta y hubo que esperar a finales del siglo para que su uso se generalizase en todas las transacciones económicas. El factor determinante tuvo que ver con la creciente emisión de billetes de banco. En ese sentido, hay que señalar que el ministro José Echegaray estableció en 1874 que la emisión en exclusiva de billetes de papel moneda con la unidad de cuenta de la peseta correspondiese al Banco de España.