El tiempo de las Revoluciones (1820-1848)

Se nos cuenta en el prólogo que esta obra pretende estudiar el período histórico, verdaderamente intenso, protagonizado por las Revoluciones en Europa entre 1820 y 1848, y clave para entender la historia posterior.

El liberalismo, pero también un pujante nacionalismo, fueron fuerzas poderosas que cuestionaron el sistema de la Restauración, que fue un intento de recuperar el Antiguo Régimen -profundamente cuestionado por la Revolución Francesa y Napoleón- aunque con algunas concesiones a la nueva época. Por eso se ha dedicado un primer capítulo a entender las claves de este sistema pretendidamente restaurador.

Las Revoluciones parecieron fracasar, pero, en realidad, la Europa del final de la etapa que se estudia en el manual, al menos la Occidental, ya no sería la que se diseñó entre 1814 y 1815, aunque en la Europa oriental y central siguió imperando la autocracia o se basculó solamente tímidamente hacia sistemas menos absolutos. En Occidente terminaron por asentarse los Estados liberales, en su versión más moderada, con matices entre unos países y otros, pactando la alta burguesía con algunos elementos del viejo orden con el fin de asentar un mínimo de conquistas y para frenar el avance de la democracia, así como el creciente malestar social, que, sobre todo, en 1848 se pusieron de manifiesto en los procesos revolucionarios, como fue claramente evidente en Francia. Estaba naciendo el nuevo movimiento obrero, aunque se mantuvieron distintas formas de protesta social de signo preindustrial durante cierto tiempo. No debe olvidarse que 1848 es el año del Manifiesto Comunista de Marx y Engels.

Además, en paralelo a la creación de los Estados liberales y las cuestiones relativas a la lucha por la democracia y del incipiente movimiento obrero, se nos explica en el libro, cómo se fortaleció el modelo de Estado-nación en Europa occidental, con las salvedades de Alemania e Italia, que tendrían que esperar unos decenios todavía para conformarse como Estados unitarios, además de prefigurarse otros conflictos protagonizados por nacionalismos sin Estado, destacando el caso irlandés. Por su parte, en la Europa balcánica comenzaría, a partir del final de la época que aquí estudiamos, a generarse un intenso proceso de conflictos donde se ventilaron distintas hegemonías en la zona y se desarrollaron los deseos nacionalistas de distintos pueblos, y que culminaría en la Gran Guerra.

El libro termina con un meteórico repaso sobre el Romanticismo.

La guía o manual tiene la virtud de plantear cuatro cuestiones fundamentales del período: el liberalismo, el nacionalismo la democracia, y el inicio del movimiento obrero como factores cuestionadores, cada uno según sus propios fines, del orden establecido, y con resultados también diferentes.