El Brasil holandés del siglo XVII

Pero los holandeses no cejaron en su empeño y se enfrentaron repetidamente a la flota hispano-portuguesa. Por fin, en 1630 se apoderaron de Pernambuco (Recife), el gran centro de la región azucarera y puerto fundamental para el comercio con Europa por ser el más cercano al Viejo Mundo. Pernambuco se convirtió en la capital del Brasil holandés durante casi un cuarto de siglo.

Juan Mauricio de Nassau consiguió extender el poderío holandés entre 1637 y 1641 a toda la costa nordeste brasileña, llevando al cénit a la colonia, que comenzó a exportar grandes cantidades de azúcar hacia Ámsterdam. En la capital estableció un consejo formado por protestantes, católicos y judíos, en una hábil política de tolerancia. También hizo mucho por la ciudad, especialmente construyendo viviendas. Esa política era costosa y provocó el enfrentamiento entre Nassau y la Compañía de las Indias Occidentales.

Las causas del declive del Brasil holandés fueron varias. En primer lugar, la revocación en su puesto de Juan Mauricio de Nassau debe tenerse en cuenta, ya que hemos visto que fue un personaje fundamental, pero, sobre todo, la presión de los plantadores portugueses fue determinante, junto con el puritanismo de los holandeses. La Compañía de las Indias Occidentales comenzó a tener serias dificultades. La colonización holandesa no había podido penetrar, realmente, en el interior y se había ceñido al litoral y a la explotación comercial, al contrario de lo que habían emprendido en su día los portugueses.

A partir de 1644 se desarrollaron varias revueltas protagonizadas por los plantadores portugueses y apoyadas por la población de Bahía. En 1654, los holandeses perdieron Pernambuco, finalizando la historia del Brasil holandés. En todo caso, los holandeses no abandonarán completamente Sudamérica. Se establecerán sólidamente en Curaçao, centro de contrabando, y posteriormente en Surinam, gracias a la cesión inglesa de este territorio en 1667.