Dalmau reivindica a los cartógrafos pioneros, "cimientos de nuestra civilización"

En "El porqué de los mapas" (Debate), Dalmau propone un itinerario cartográfico desde la piedra caliza tallada hace de 13.660 años en la cueva navarra de Abauntz, considerada el primer mapa, y continúa con los trabajos de babilonios, egipcios o griegos.

"Cuando se habla o se escribe sobre los mapas y los hombres que los idearon, se repiten los mismos nombres: Martin Waldseemüller, Battista Agnese, Abraam Ortelius, Gerardus Mercator, Alexander von Humboldt, Jules Dumont d’Urville, Johann Heinrich Lambert o Rigobert Bonne.

Sin embargo, de los pioneros, los primeros que crearon mapas con base matemática, se habla muy poco", ha explicado el autor. Algo similar suele suceder en el caso de los tratados y las historias de los mapas: "pasan de puntillas sobre los babilonios, los egipcios o los griegos para, enseguida, tratar en detalle y profundidad sobre los hombres y los trabajos cartográficos del siglo XV en adelante".

Según Dalmau, si se tiene en cuenta que "el proceso evolutivo del diseño de los mapas empezó a muy temprana edad y se perfeccionaron a base de aportaciones, es muy importante dar a conocer quiénes fueron los hombres que hicieron posibles los avances y en qué consistían".

El cartógrafo catalán comienza hablando de los "mapas mentales", esos que nos hacemos de nuestro entorno desde bebés: "Cuando la madre nos amamanta, sus pechos pasan a ser el primer mapa de un bebe; luego la cuna, la habitación, la casa; y más tarde al salir a la calle el mapa va creciendo con el camino a la escuela".

El hombre prehistórico, el Homo sapiens, continúa Dalmau, "debía conocer muy bien el entorno en que vivía, cazaba y recolectaba, pues de ello dependía su subsistencia y del conocimiento de cuevas y refugios dependía su vida".

El mapa, apunta, nació en el momento en el que la humanidad descubrió el "símbolo", es decir, "la manera de expresar cosas, lugares, ríos, emplazamientos mediante símbolos, lo que le permitió dibujar mapas en el suelo o en las paredes de las cavernas".

Eduard Dalmau piensa que "los primeros mapas no eran fantasiosos, sino que gracias a los símbolos pretendían representar cosas útiles y prácticas: el agua, los frutos, la caza, la pesca, las cuevas, los caminos, todo lo importante y útil para el desarrollo de la vida".

La fantasía, continúa, empezó en la Edad Media con "los mapas religiosos y sus monstruos, demonios, dragones y serpientes". Atribuye Dalmau la fascinación que producen los mapas a que "nos permiten viajar sin movernos de casa" y recuerda que "hay mapas temáticos que se hacen entender mejor que una larga lectura, mapas históricos que nos permiten comprender claramente el porqué de un determinado momento, y los planos nos sitúan rápidamente sobre el entramado de cualquier ciudad del mundo en un momento".

Concluye el libro deliberadamente con los portulanos y los trabajos de Al-Idrisi, "los primeros mapas realizados por unos cartógrafos que, en una época totalmente dominada por la Biblia y la religión, decidieron crear unos mapas verdaderamente efectivos para la navegación comercial, sin dejarse llevar por la moda de entonces, que consistía en aplicar las enseñanzas religiosas cristianas a los mapas convirtiéndolos, la mayoría de las veces, en obras de gran estética, pero nada prácticas".

El portulano, con su entramado de rosas de los vientos y las llamadas rutas portulanas, de puerto a puerto, basadas en los libros de bitácora de los capitanes navegantes, era, por el contrario, un "mapa sumamente importante para el desarrollo comercial".

Para la realización de "El porqué de los mapas", Dalmau ha utilizado la información recopilada durante años, de fuentes como la Enciclopedia Británica, la Gran Enciclopedia Larousse y la Gran Enciclopedia Catalana, así como de Historias de la Cartografía, en francés, italiano, inglés y alemán, además de pasar cientos de horas buscando en internet las más mínimas notas referidas a mapas antiguos.

Dalmau no cree que la era digital haya desvirtuado esa tradición cartográfica siempre escrita sobre papel o pergamino y reconoce que "la digitalización es un avance inmenso para la cartografía, en todos los aspectos, y diseñar cartografía digital con el ordenador, hoy en día es una gozada".