Cooperativismo versus competitividad en el XIX

Las revoluciones económicas y políticas desarrolladas a partir del último cuarto del siglo XVIII, basadas en el triunfo del liberalismo, plantearon como principios básicos el individualismo y la competitividad como motores para el desarrollo y el progreso económicos de las sociedades. Así pues, se legisló para terminar con todas las trabas establecidas en el Antiguo Régimen que impedían el libre desarrollo del individuo en la economía, sin necesidad de tener que estar inmerso en corporaciones, gremios u organizaciones similares, así como contra las regulaciones económicas y la intervención del Estado también en la economía (precios tasados, reglamentos productivos, aduanas interiores, aranceles. etc..).

Pero el evidente desarrollo económico producido por estos cambios y por el impulso de la Revolución Industrial trajo unas serias y duras consecuencias sociales: bajos salarios, jornadas laborales interminables, trabajo infantil, malas viviendas, inseguridad laboral en relación con los riesgos de la vida, etc., sin olvidar el paro provocado por la llegada de los períodos de crisis en los nuevos ciclos económicos del capitalismo.

El cooperativismo, asociado, en primer lugar, al socialismo utópico, pero también vinculándose a otros ámbitos, incluidos los religiosos o filantrópicos, así como, en el seno del movimiento obrero en sus inicios y luego en su mayor desarrollo en relación con sindicatos organizados, planteaba una alternativa, que se consideraba más racional, para abordar una reorganización de la economía y la propia existencia de las personas.

El cooperativismo no pretendía una vuelta a estructuras gremiales o corporativas propias del pasado. Creía firmemente en el desarrollo tecnológico y económico. La Revolución industrial había generado una capacidad productiva casi infinita y había que aprovecharla, pero en un sentido más justo, más solidario, y, también, más estable con el fin de evitar las crisis. La justicia y la eficiencia económica podían ir de la mano. Así pues, el cooperativismo siempre tuvo una dimensión moral evidente, a la par de su defensa de planteamientos de coherencia económica.

La competitividad tendía a bajar los salarios, privando a los trabajadores del valor de su trabajo, y condenándolos a una triste y dura existencia, pero, además esa competitividad generaba bajadas de precios, pudiendo hundir económicamente a las empresas, provocando paro y miseria también. La solución, insistimos, pasaba por la cooperación, planteando, además, que las mujeres podían desempeñar un papel en la misma de mayor protagonismo.

Conviene, por lo tanto, comprobar que el cooperativismo supuso una alternativa real contra un sistema económico que no tenía por qué ser inevitable.

Regresaremos al cooperativismo.