Tecnología lítica en la Prehistoria. Los inicios, el Modo 1 u Olduvayense.

La industria lítica es aquella que se refiere al conjunto de técnicas empleadas en la fabricación de útiles de piedra, siendo mayoritaria durante gran parte de la Prehistoria. Debido a la falta de escritura durante esta etapa histórica, la industria lítica se configura como la base para el conocimiento de las actividades de los primeros grupos humanos, siendo incluida en la denominada cultura material.

Las diferentes herramientas líticas y sus diversos modos de producción, se han clasificado tradicionalmente en cinco Modos. De forma consensuada, se acepta que las primeras industrias líticas surgieron en África, concretamente en el yacimiento etíope de Gona, con una antigüedad de 2,58 millones de años (Ma). Posteriormente, la datación de las primeras industrias líticas fue modificada hasta 2,6 Ma, fruto de las excavaciones en los yacimientos de Bokol Dora I, junto con el área paleontológica de Ledi Gerau, ambos en Etiopía. Existe una datación de materiales líticos anterior a esta última fecha, correspondiente con el yacimiento de Lonekwi (Kenia) y datado hace 3,3 Ma. Sobre la creación de un nuevo tipo de modo lítico, será objeto de tratamiento en un posterior artículo. El Modo 1, también denominado Olduvayense, al ser documentada por primera vez en Olduvai George (Kenia), es definido de una manera sencilla como aquella tecnología basada en la producción de lascas (trozos pequeños y delgados desprendidos de una roca) a partir de cantos rodados (bloque original de roca) golpeados con percutores de piedra, abarcando el periodo comprendido entre 2,6-1,5 Ma y siendo atribuida al Homo habilis.

De manera sencilla, comentaremos algunos elementos de esta primera técnica lítica:

a) Su finalidad era la obtención rápida y sencilla de instrumentos dotados de filo, con el propósito de cortar la carne, tendones y machacar huesos para poder acceder al tuétano.

b) Debido a la abundancia de material (sílex, cuarzita, pedernal, gneis, gabro, etc.) se desechaban una vez utilizadas.

c) Las herramientas en su estadio más antiguo son cantos en los que se ha buscado la obtención de un filo, además de lascas de pequeño tamaño.

d) Las lascas olduvayenses eran utilizadas tal cual eran extraídas del núcleo, aprovechando los materiales surgidos durante su producción y, por tanto, contando con morfologías muy simples. En un estadio posterior de este modo, se modificarán las lascas para su mejora, mediante la técnica de retoque.

e) Encontramos los denominados chopper, piedras de río con una sola cara tallada, a diferencia de los chopping tool, tallados por ambas caras adyacentes.

f) Esta tecnología, propia del Paleolítico inferior, llegará desde África a Europa hace aproximadamente 1 Ma.

Esta sencilla aproximación al modo Olduvayense debe ser matizada, indicando la complejidad de los estudios, sus interpretaciones, además de la naturaleza del contexto arqueológico, muchas veces sin clara estratigrafía y diseminado. Como ejemplo, «la idea que tenemos de su función da lugar a veces a argumentos circulares, sobre los que ha habido una gran controversia». Así, Lewis Roberts Binford argumentaba que si los fabricantes eran carroñeros, los principales instrumentos capaces de partir un cráneo o un fémur serían hachas. Para Nicholas Toth, corresponderían lascas muy afiladas a grupos cazadores que debían descuartizar animales enteros.

La creación de diferentes hipótesis, su comprobación, la aparición de nuevos hallazgos, la revisión de materiales con nuevas tecnologías y las diferentes interpretaciones, son pasos en el camino del conocimiento de las sociedades pasadas. La tecnología lítica supone una de las principales evidencias para la comprensión de nuestros antepasados.