Iniciativas de enseñanza agronómica en el reinado de Isabel II

Durante el reinado de Isabel II se mantuvo la cátedra de agricultura del Jardín Botánico de la Universidad de Valencia.

En el vecindario de Fortianell, término municipal de Fortiá, en el partido judicial de Figueres, en mayo de 1855, se fundó una granja escuela en unos terrenos cedidos por el propietario y comerciante de esta ciudad, José Estrada. El primer director de este establecimiento fue Francisco Sala, que fue nombrado por la Junta Provincial de Agricultura. Esta escuela se convirtió por real orden de 24 de septiembre de 1861, dentro de la política de institucionalización de la enseñanza agraria, en Instituto Agrícola de San José, y se agregó al Instituto de Segunda Enseñanza de Figueres. Podía otorgar los títulos de perito agrónomo y perito tasador de tierras.

En Barcelona también habría una escuela de agricultura. Se creó en 1851 el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro. Su primer presidente fue el marqués de Alfarrás. Realmente, no era una escuela de agronomía, aunque se preocupó de la difusión de la ciencia. Sería una asociación de propietarios rurales para la defensa de sus intereses.

En la categoría de granja-escuela se podría considerar una escuela práctica de capataces que estaba en Málaga. En el Instituto de Almería habría una cátedra de agricultura.

En el País Vasco se contaba con casas-modelo de labor en Álava y en Guipúzcoa, Oñate tenía cátedra de agricultura. En Galicia funcionaba la antigua cátedra de Santiago de Compostela.

Una iniciativa interesante fue la Escuela Agronómica de Nogales en la provincia de León, situada en la propiedad de Eugenio García y Gutiérrez, y dirigida por José de Hidalgo Tablada, verdadero artífice de esta escuela. Para Hidalgo el sitio de Nogales era perfecto para establecer una escuela de agricultura práctica, a medias entre el clima húmedo gallego y el seco del centro y sur peninsular. La hacienda se encontraría en la margen derecha del río Eria, a tres leguas de La Bañeza y cuatro de Benavente. En esa finca se ubicaría el antiguo monasterio de Nogales que se había acondicionado para escuela. La descripción del lugar, realizada por Hidalgo, nos presenta una finca muy dotada para todo tipo de cultivos de regadío y secano, praderías, molino y monte tanto alto como bajo, así como magníficas instalaciones para la enseñanza: dependencias administrativas, biblioteca, gabinete de historia natural, talleres, graneros, gallineros, cuadras, aulas y habitaciones. Concretamente, la hacienda contaba con cuatrocientas fanegas de tierra de riego, distribuidas en huerta, jardín, prados naturales y artificiales, árboles frutales, tierras de pan llevar y otras tantas de secano; cien fanegas de monte alto y bajo; un molino harinero movido por la fuerza del agua de un canal derivado del Eria; diez pares de bueyes de labor, treinta vacas de leche y cría; trescientas cabezas de ganado lanar de las mejores razas junto con seiscientas propias del país; cien cerdos; cuatro mil pares de palomas; gallinas, pavos, gansos y patos; sendos talleres de carretero y herrero; una biblioteca; un gabinete de historia natural; y modelos de máquinas y aperos.

Hidalgo diseñó un exhaustivo plan de enseñanza general en tres niveles educativos: instrucción primaria, enseñanza de la agricultura práctica y enseñanza superior de agricultura teórica-práctica, pero ésta última no se contemplaba en la Escuela siendo tarea del Estado llevarla a cabo.