Los alegres cuentos de Canterbury

Obra cumbre de la Edad Media inglesa, esta colección de 24 cuentos (22 en verso) y un apéndice de retractación (para evitar el fuego del infierno, colijo) son el resultado de uno de esos concursos o arrebatos tabernarios medievales, de esos personajes que se encontraban entre peregrinación y posadas, prestos a contar y cantar historias por un plato caliente y una buena pinta. No era nada inhabitual en la época, están los Minnesänger y los Meistersänger, los jugladores y trovadores que todos conocemos, esa casta híbrida entre clérigo y estudiante truhan que ponía plato y comida como precio a sus canciones y poemas. En esta línea está Chaucer, juntando a un grupo heterogéneo en alegre compañía camino en peregrinación a Canterbury y está dedicado a prácticamente todos los estamentos: caballeros mercaderes, monjas, eruditos, molineros, marinos, etc., por lo tanto la temática es tan variada como los personajes y va desde el amor cortés sublimado hasta las bajas pasiones en toda su crudeza, en la línea de sus otros contemporáneos Boccaccio y Don Juan Manuel, con su El Decamerón y El Conde Lucanor, respectivamente.

Escrito en inglés medio, es un interesante retrato de la vida del s. XIV en sus diferentes vertientes y clases sociales, que bien conocía el autor como secretario de corte y poeta de tres reyes ingleses. También aparece él mismo en su obra y es quien elige qué y cómo contar, utilizando inusualmente su lengua vernácula, aderezada de giros y modismos de la época. Sus variados personajes son la representación de los miles de peregrinos que iban a visitar la tumba de Tomás Beckett, como aquí a Santiago Apóstol. Pero tampoco desdeña las fábulas y también tiene a los animales de protagonistas, e incluso a mujeres si bien, naturalmente, todas egoístas, torticeras y lagartonas. En fin, son cuentos hijos del momento, divertidos, procaces o idílicos y moralizantes, que nos han llegado de copias de copias y más copias, pues no se conservan los originales de Chaucer. Tampoco es que en esa época les importara mucho el copyright. Al fin y al cabo, es literatura popular y el premio al mejor cuento contado por estos 33 peregrinos está a la altura: cena y noche gratis en la posada. Los narradores se interrumpen, se emborrachan, opinan, niegan y afirman cada uno de los relatos introduciendo un componente de realidad novedoso, algo así como la democratización de la narrativa a base de un mosaico amplio y entrecortado de personajes reconocibles que van avanzando a medida que caminan hacia su destino. En el fondo, habla de la vida como perpetuo peregrinaje en cuyos caminos y encrucijadas nos encontraremos con lo mejor y lo peor.

Un dato curioso es que se escribió en pandemia, en los años de la peste negra, y que es el motivo por el cual los peregrinos de los Cuentos van hacia la tumba de Tomás Beckett, con la pretensión de encontrar una cura a esta gran mortandad, simplemente tocando su sepulcro, su vacuna particular dotada de poder por santidad infusa. En nuestra era poscovidiana, ¿cuál será?