Por qué atacar a los grupos guerrilleros y cárteles no detiene la violencia en América Latina, pero centrarse en la geografía sí podría

Como investigadores en criminología basada en el lugar , nos interesaba comprender si los lugares donde ocurre la violencia importan más que la prevalencia de grupos del crimen organizado que operan dentro de ellos.

Así pues, comparamos los niveles de violencia con la prevalencia o la proximidad de ciertos factores ambientales y geográficos, como el cultivo de coca , la minería de oro y los corredores de transporte, tales como carreteras principales, ríos, puertos, aeropuertos y pasos fronterizos.

Mediante modelos estadísticos, evaluamos el poder predictivo relativo de estas características ambientales frente a la presencia de actores armados, incluidos el ahora extinto grupo revolucionario FARC y sus facciones disidentes , el grupo guerrillero ELN y varios sindicatos del crimen organizado.

Nuestros resultados demostraron que las características ambientales y geográficas eran predictores significativos de la tasa de homicidios local, independientemente de la presencia de grupos del crimen organizado.

De hecho, muchos municipios con una alta presencia de actores armados en el este de Colombia presentaban índices de homicidios relativamente bajos. Mientras tanto, los focos de homicidios se concentraban principalmente en el corredor occidental del país, donde confluyen los recursos económicos ilícitos y las rutas de transporte.

Fundamentalmente, la violencia no se limitó a los municipios individuales. Un fuerte efecto de contagio provocó que las tasas de homicidio en un municipio se vieran significativamente influenciadas por las condiciones de un municipio vecino, en particular la producción de coca y la actividad minera en las zonas adyacentes. Resulta que las características ambientales facilitan gran parte de la violencia en Colombia.

Por qué es importante

Las implicaciones de estos hallazgos contradicen directamente décadas de políticas contra la violencia en América Latina y más allá. Las estrategias de alto perfil contra los capos del crimen —el asesinato del narcotraficante colombiano Pablo Escobar , la captura de El Chapo en México , el arresto o asesinato de altos dirigentes de las FARC en el pasado— son emblemáticas de la arraigada creencia de que desmantelar las organizaciones criminales y reducir el derramamiento de sangre acabará con ellas.

Nuestros hallazgos , publicados en la revista especializada Crime Science, sugieren que esta estrategia es inapropiada o, como mínimo, incompleta.

Si las tasas de homicidio están determinadas por la distribución geográfica de las oportunidades económicas ilícitas, entonces la eliminación de delincuentes individuales de esos entornos no altera significativamente las condiciones subyacentes que hacen que la violencia sea rentable y persistente. Un nuevo grupo, o un remanente fragmentado del anterior en el caso de los disidentes de las FARC, simplemente operará en el mismo lugar que su predecesor y continuará con la misma actividad delictiva.

Nuestro estudio también replantea la interpretación del acuerdo de 2016 entre Colombia y las FARC . Si bien el acuerdo logró desarmar a uno de los grupos insurgentes más influyentes de la región, la violencia ha persistido y, en algunas zonas, se ha intensificado, ya que las condiciones subyacentes que impulsan el conflicto permanecieron prácticamente intactas. Tras la retirada de las FARC , organizaciones armadas rivales, o grupos sucesores fragmentados, ocuparon los vacíos de poder resultantes y compitieron por el control de las zonas productoras de coca y las rutas del narcotráfico.

Nuestros hallazgos sugieren que, para los responsables políticos, las estrategias reactivas dirigidas a los delincuentes después de que estalla la violencia no son suficientes por sí solas.

En cambio, podrían ser más eficaces los métodos que aborden las causas subyacentes que atraen a los grupos del crimen organizado. Esto podría incluir programas de sustitución de cultivos en las regiones productoras de coca, oportunidades de empleo legal para las comunidades mineras y una mayor presencia de seguridad a lo largo de las rutas de narcotráfico, así como en zonas donde el gobierno nacional tiene escasa o nula presencia.

Lo que aún se desconoce

En términos generales, este estudio analizó la concentración de homicidios en los municipios, es decir, las unidades administrativas básicas para las que se disponía de datos sobre homicidios. Sin embargo, algunos municipios son bastante extensos, lo que implica que los grupos armados podrían no operar de manera uniforme en toda la zona, y que los homicidios tampoco se distribuyen de forma homogénea. Investigaciones futuras podrían profundizar en el análisis, examinando si se mantienen los mismos patrones a nivel de barrio o calle.

Dado que no se disponía de datos anuales para todas las variables, nos basamos en las tasas promedio de homicidios durante el período de 10 años, lo que impidió realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo. Nos gustaría explorar si las variaciones en el número y la presencia de organizaciones criminales, junto con factores ambientales, se corresponden con los cambios anuales en la violencia.

Finalmente, esperamos aplicar este mismo marco a otros países latinoamericanos afectados por conflictos, en particular México y algunas zonas de Centroamérica, para comprobar si los mismos factores ambientales predicen las tasas de homicidio en distintos contextos nacionales. Si los factores territoriales resultan ser tan determinantes como los centrados en los delincuentes, será mucho más difícil para los responsables políticos desestimar el argumento a favor de estrategias de prevención que aborden los lugares y las condiciones, en lugar de centrarse únicamente en los delincuentes.

Artículo publicado en The Conversation.