Un análisis reciente muestra que las mujeres en la política se enfrentan a ataques más personales y sexualizados que los hombres

Tras analizar más de 3,2 millones de respuestas en X (anteriormente Twitter) a 88 candidatos para las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, nuestro equipo del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha descubierto diferencias significativas en el trato que reciben en línea las mujeres y los hombres en la política .

Aplicando un algoritmo de detección de toxicidad llamado Perspective API , estudiamos tanto el volumen como los tipos de respuestas "tóxicas" recibidas por diferentes candidatos. La puntuación de toxicidad del algoritmo oscila entre cero y uno. Estima la probabilidad de que un lector perciba un texto como tóxico y define la toxicidad como "un comentario grosero, irrespetuoso o irrazonable que probablemente provoque que el usuario abandone una discusión".

Casi el 80% de los candidatos estudiados, procedentes de Francia, Irlanda, Italia, Portugal y España, recibieron respuestas tóxicas, pero las cifras absolutas mostraron una brecha de género real y cuantificable: las candidatas recibieron más respuestas tóxicas en términos absolutos que sus homólogos masculinos.

Sin embargo, al tener en cuenta las diferencias en el número total de respuestas a cada publicación, la diferencia de género en la proporción de respuestas tóxicas dejó de ser estadísticamente significativa. Las mujeres publicaban menos que los hombres, pero recibían más respuestas. En otras palabras, sus cuentas atraían más atención en general, tanto tóxica como inofensiva.

2700 mensajes tóxicos

Para realizar nuestro análisis, recopilamos las publicaciones que mencionaban a cada candidato y luego filtramos los datos para centrarnos en las respuestas a dichas publicaciones. El algoritmo de detección de toxicidad calificó cada publicación según su nivel de toxicidad, señalando aquellas que superaban un umbral determinado para una inspección más exhaustiva.

Una vez que el algoritmo terminó su trabajo, nos centramos en el contenido real de los mensajes, codificando manualmente cerca de 2700 de las respuestas más claramente tóxicas. Se trataba de mensajes en los que la herramienta automatizada registró la mayor probabilidad de toxicidad, lo que significa que nueve de cada diez evaluadores humanos coincidirían en que eran tóxicos.

El contenido de las publicaciones demostraba claramente que las mujeres y los hombres se enfrentan a actitudes muy diferentes una vez que entran en el ámbito de la política.

“Cállate y lava los platos”

De estas respuestas claramente tóxicas, el 71% iban dirigidas a candidatas. El contenido era notablemente diferente al que enfrentaban los políticos varones. Las candidatas fueron objeto de ataques personales degradantes, insultos sexistas, comentarios sexualmente explícitos e intentos reiterados de silenciarlas o cuestionar su derecho a ocupar un espacio político. Una de cada cuatro recibió comentarios de naturaleza sexual. Los políticos varones tampoco se libraron de los insultos, pero estos solían centrarse en sus decisiones políticas, su conducta profesional o su carácter: acusaciones de corrupción, deshonestidad o incompetencia. El blanco eran sus acciones, no su presencia en la vida pública.

Esta distinción es importante. Cuando el abuso se basa en la identidad en lugar de en las políticas, transmite un mensaje fundamentalmente distinto: no es «No estoy de acuerdo contigo», sino «No perteneces aquí». Esto refleja lo que los académicos denominan «violencia semiótica»: un daño perpetrado mediante el lenguaje y los símbolos que busca deslegitimar a las mujeres como agentes políticos.

Más insultos, apilados uno tras otro.

El análisis fue más allá al medir lo que denominamos «intensidad de toxicidad»: la cantidad de elementos abusivos agrupados en una sola respuesta. Un mensaje dirigido a una mujer podría combinar un insulto sexista con una amenaza sexual, una referencia a una enfermedad mental y la exigencia de que abandone la política por completo. Descubrimos que el 62 % de las respuestas tóxicas a mujeres contenían dos o más de estos elementos. En cambio, el 52 % de las respuestas tóxicas a hombres contenían solo uno.

Los ataques simultáneos múltiples tienen un mayor impacto psicológico que un solo insulto, ya que envían una señal colectiva de que la presencia de una mujer en el ámbito político no es bienvenida.

Los datos también revelaron que las candidatas de grupos políticos de izquierda recibieron un mayor volumen de respuestas tóxicas. Este patrón coincide con los hallazgos de estudios sobre elecciones en Brasil , lo que sugiere que el género y la ideología política se entrecruzan de maneras que incrementan el abuso.

Un problema global

El estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que demuestran que la hostilidad en línea hacia las mujeres en la política no se limita a un solo país, plataforma o cultura política. Investigaciones realizadas en Suecia , Nueva Zelanda y los Países Bajos han documentado los mismos patrones de género: las mujeres no siempre reciben más insultos en términos de volumen, pero los que reciben son más personales, más sexualizados y tienen como objetivo negarles su derecho a ocupar cargos públicos.

Las consecuencias son reales. Diversos estudiosos han relacionado el acoso cibernético con la disminución de las aspiraciones de reelección entre las mujeres políticas, la autocensura y el abandono total de los espacios digitales por parte de las mujeres. Cuando el acoso influye en quién se postula para un cargo público, influye en quién gobierna.

La Unión Europea ha comenzado a tomar medidas para combatir este problema. Una nueva directiva sobre la violencia contra las mujeres tipifica como delito el ciberacoso y el hostigamiento en todos los países de la UE. La Ley de Servicios Digitales , que entró en vigor en 2024, también exige a las grandes plataformas que identifiquen y mitiguen los riesgos para los procesos democráticos, incluidos los daños por motivos de género.

Estas medidas son necesarias, pero no suficientes. Las políticas de moderación de las plataformas de redes sociales deben tener en cuenta el abuso de género —no solo su volumen— e invertir más en herramientas de detección que comprendan el contexto y el idioma local. El monitoreo continuo también es necesario. El abuso en línea se adapta, y las respuestas deben evolucionar con él.

En resumen: las mujeres en la política no solo sufren una versión más agresiva del abuso que padecen los hombres. Se enfrentan a un fenómeno diferente que opera a través de la denigración personal, la sexualización y la sistemática negación de su derecho a estar presentes. Comprender esta diferencia es el primer paso para abordarla.

Artículo publicado en The Conversation.