Corea del Norte se fortalece mientras Corea del Sur lidia con el menguante apoyo estadounidense.

Al ser interrogado el 10 de agosto, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró :

La cooperación militar entre Corea del Norte y Rusia es un asunto directamente relacionado con nuestra seguridad y un acto que viola las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU... La posición del gobierno es que dicha cooperación debe suspenderse de inmediato, y estamos siguiendo de cerca los acontecimientos relacionados.

Cualquier nuevo despliegue consolidaría aún más una estrategia clara. Pyongyang y Moscú firmaron un pacto de defensa mutua en junio de 2024 y, en cuestión de meses, hasta 15 000 efectivos norcoreanos fueron desplegados en Rusia. El despliegue abarcó desde trabajadores de la construcción hasta personal de logística, operadores de misiles, ingenieros e infantería. Incluyó a 1500 miembros de las fuerzas especiales.

Corea del Norte se ha beneficiado enormemente de su alianza con Rusia. Hasta el momento, sus tropas no han combatido dentro de las fronteras de Ucrania reconocidas internacionalmente. Sin embargo, los soldados norcoreanos han adquirido experiencia en operaciones terrestres en la región rusa de Kursk, donde Ucrania lanzó una incursión en 2024. Corea del Norte también ha disparado misiles contra Ucrania y Pyongyang ha recibido nueva tecnología militar de Rusia.

Quizás lo más importante sea que esta alianza ha supuesto un importante impulso financiero para Corea del Norte. Tras muchos años de crecimiento negativo del PIB, la economía norcoreana creció un 3,5 % en 2025. Además del pago directo por el apoyo militar que presta a Rusia, la alianza entre ambos países proporciona a Corea del Norte combustible, alimentos y asistencia técnica, así como el aplazamiento del pago de su deuda.

Su alianza ha creado un ciclo claro en el que Corea del Norte suministra municiones y mano de obra a Rusia para que las utilice en la guerra, Moscú apoya a Corea del Norte con recursos y tecnología a cambio, y Pyongyang utiliza estos para mejorar su posición frente al sur.

Preocupación surcoreana

Para Corea del Sur, una preocupación fundamental es lo que las tropas norcoreanas podrían estar aprendiendo en Rusia. El ejército norcoreano, el Ejército Popular de Corea, no ha participado en un conflicto convencional de gran envergadura desde la guerra de Corea a principios de la década de 1950. Sin embargo, ahora está directamente involucrado en una guerra moderna.

El personal norcoreano no solo ha participado en combates directos, sino también en vigilancia con drones, guerra electrónica y ataques de artillería de precisión. Pyongyang ahora también puede analizar su propia tecnología armamentística —y evaluar su eficacia— en un conflicto real, en lugar de en un entorno de pruebas.

Kiev y otras capitales aliadas han pedido a Seúl que intensifique su participación en el conflicto de Ucrania, pero existe oposición tanto entre los ciudadanos surcoreanos como dentro de la clase política a proporcionar apoyo militar directo.

Esta postura ha sido claramente expresada por el presidente surcoreano, Lee Jae-Myung, desde 2025. En lugar de involucrarse en una guerra lejana en Europa, Lee ha centrado su política exterior en la península coreana, y el 15 de agosto hizo un llamamiento reciente a dialogar con el norte para buscar la coexistencia pacífica.

Al mismo tiempo, Corea del Sur intenta reforzar su preparación ante las crecientes amenazas de Corea del Norte. Los ejercicios anuales Ulchi Freedom Shield, que Corea del Sur lleva a cabo con el ejército estadounidense, han cambiado de enfoque . Ahora incorporan drones, ciberataques e interferencia de GPS, además de las maniobras de campo y operaciones aéreas más tradicionales basadas en escenarios.

Pero una preocupación fundamental reside en la relación de Corea del Sur con su socio histórico en materia de seguridad, Estados Unidos. Así como Seúl no participará en la guerra de Rusia en Ucrania, también se ha mostrado reacia a unirse a la guerra de Estados Unidos en Irán. Y, como ha sucedido con otros aliados estadounidenses en Europa, podría sufrir consecuencias por ello.

En una publicación en redes sociales el 16 de agosto, Donald Trump afirmó que Estados Unidos reduciría sustancialmente sus ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur. Citó la negativa de Corea del Sur a unirse a la guerra contra Irán, así como su excelente relación personal con el líder norcoreano Kim Jong-un, como razones para ello.

Mientras tanto, Estados Unidos ha utilizado cantidades sustanciales de munición durante la guerra con Irán, a pesar de ser la mayor potencia militar del mundo. Informes de principios de agosto sugerían que Estados Unidos había utilizado "prácticamente todos" sus misiles de precisión.

A principios de 2026, mientras Estados Unidos agotaba su arsenal de misiles en Irán, Washington y Seúl discutieron la posibilidad de trasladar algunos de los sistemas de misiles de defensa Patriot estadounidenses, estacionados en Corea, a Oriente Medio. Con el fortalecimiento de Corea del Norte, Seúl está comprendiendo que su política de seguridad ya no puede basarse en la premisa de que las armas estadounidenses estarán disponibles en caso de conflicto con el norte.

Aún está por verse si los 50.000 soldados norcoreanos adicionales se materializarán. Pero la advertencia para Seúl es clara: debe prepararse para un Norte más fuerte en un mundo donde ni siquiera los mayores arsenales militares son siempre suficientes para alcanzar los objetivos políticos.

Artículo publicado en The Conversation.