Un escándalo bancario sacude la política brasileña y las elecciones presidenciales del país en octubre

Ahora, a menos de un mes de las elecciones nacionales de Brasil, la llamada "crisis del Banco Master" amenaza con sacudir la democracia del país hasta sus cimientos.

A primera vista, se trataba simplemente de un escándalo financiero. Poco después de la detención de Vorcaro, el Banco Central de Brasil ordenó la liquidación de su banco , Banco Master, con una pérdida sin precedentes estimada en 47.300 millones de reales (unos 9.500 millones de dólares estadounidenses). Alrededor del 90% de esta suma fue devuelta a los titulares de cuentas y accionistas por el Fondo de Garantía de Crédito (FGC), el equivalente brasileño de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) de Estados Unidos, lo que representa el mayor pago en la historia de la institución.

El sistema financiero brasileño se vio sometido a una gran presión. Desde 2018, Banco Master había firmado contratos para administrar y prestar servicios a cuentas de jubilación estatales y municipales, así como a instituciones bancarias. Si bien Vorcaro, de ser declarado culpable, difícilmente se convertiría en el primer estafador brasileño demandado por un banco, las investigaciones han demostrado que sus métodos fueron tan ingeniosos como brutales.

Para proteger las operaciones de Master del escrutinio público, Vorcaro supuestamente construyó una extensa red de economistas, personas influyentes, burócratas, políticos y jueces . Algunos fueron contratados para avalar al banco, otros, según los fiscales, fueron sobornados abiertamente para permitir transacciones turbias. Cuando la estrategia fracasaba, presuntamente intimidaba y chantajeaba a sus detractores, incluidos periodistas y funcionarios, llegando incluso a planear agredirlos físicamente.

Tras diez meses de investigaciones, el caso Banco Master apunta a que Vorcaro logró tomar como rehén el sistema político del país. Al parecer, el banquero se dio cuenta de que Brasil ya no tenía tres poderes del Estado que se controlaran mutuamente, sino tres puntos de veto que podían comprarse por separado.

Comprar el acceso a los tres poderes del Estado le permitió a Vorcaro protegerse del Estado. Pero solo pudo lograrlo porque la política brasileña se había vuelto cada vez más disfuncional durante la década anterior.

El tira y afloja institucional de Brasil

En Brasil, el Congreso ejecuta el presupuesto tanto como legisla. El Tribunal Supremo legisla cuando los legisladores se estancan, llegando incluso a revocar decisiones del Congreso. Un presidente debilitado, ahogado en deuda pública y presionado por los otros poderes, tiene poca influencia para impulsar políticas. Este tira y afloja se ha convertido en un rasgo distintivo de la política brasileña contemporánea.

El engrandecimiento legislativo se remonta a 2016. Durante el juicio político contra la entonces presidenta Dilma Rousseff, el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Eduardo Cunha, descubrió que la presidencia podía transformarse de un cargo meramente procedimental en una herramienta de presión sobre la presidencia. Las asignaciones presupuestarias del Congreso se volvieron obligatorias y aumentaron de R$ 12.900 millones (US$ 2.500 millones) en 2017 a R$ 61.000 millones (US$ 12.000 millones) en 2026, aproximadamente una cuarta parte del gasto federal discrecional total. Un presidente ya no puede retenerlas para disciplinar a una coalición.

El activismo judicial se intensificó durante la administración del presidente Jair Bolsonaro . El conflicto permanente del ahora encarcelado expresidente con la Corte Suprema sobre la política de respuesta a la pandemia, la desinformación y la libertad de expresión impulsó a los magistrados a asumir un papel político que nunca han abandonado. Si bien es innegable que la Corte desempeñó un papel fundamental en la protección de la democracia brasileña frente al intento de golpe de Estado de Bolsonaro en 2022, la política judicial ha traspasado desde hace tiempo los límites de la normalidad democrática.

Y aunque el actual presidente, Lula da Silva, regresó al poder en 2023 prometiendo restaurar la democracia en Brasil, el desequilibrio institucional no hizo sino empeorar. El gobierno de Lula apoyó la condena del Tribunal Supremo de cientos de participantes en el atentado del 8 de enero de 2023 contra Brasilia y no ocultó su entusiasmo cuando Bolsonaro y sus colaboradores fueron encarcelados. Pero los recientes ataques coordinados de la Casa Blanca de Donald Trump y de miembros de la ultraderecha del Congreso solo han demostrado que la presidencia es el eslabón más débil de la política brasileña.

La red de influencia de Vorcaro

En este entramado entró un banquero con problemas de liquidez, cuyo pragmatismo prevaleció sobre la ideología. Los investigadores han trazado un mapa de una red de influencia notable no solo por su tamaño, sino también por su carácter ecumenista.

En la derecha política, se dice que Vorcaro ofreció lujos y dinero en efectivo a varios políticos, incluido un exministro de Bolsonaro y líder de la coalición de derecha, el senador Ciro Nogueira. El dinero de Vorcaro también llegó a Dark Horse , la película biográfica de Bolsonaro : los informes de la unidad de inteligencia financiera de Brasil rastrean aproximadamente 12,3 millones de dólares estadounidenses al fondo de Texas que administraba el presupuesto de la película, incluidos 1,6 millones de dólares estadounidenses enviados en septiembre de 2025 a petición de su hijo, Flávio Bolsonaro, senador y candidato presidencial.

Hace algunas semanas, unos mensajes de voz filtrados del teléfono de Vorcaro parecían mostrar al joven prodigio de la extrema derecha brasileña , el congresista Nikolas Ferreira, contactando al banquero para lo que parecían ser favores políticos .

En la izquierda política, la Policía Federal alega que el senador de Bahía, Jaques Wagner, entonces líder de la mayoría en el Senado bajo el mandato de Lula, recibió un apartamento en Salvador y 3,5 millones de reales (700.000 dólares). Las investigaciones también revelaron que, ya en 2018, el gobernador de Bahía, Rui Costa, quien posteriormente fue jefe de gabinete de Lula, favoreció los negocios de Vorcaro al permitir que funcionarios públicos obtuvieran préstamos con altos intereses vinculados al Banco Master.

Y luego está el Poder Judicial, donde las acusaciones son más graves y las pruebas más traicioneras. El magistrado del Tribunal Supremo, Dias Toffoli, se apartó de la investigación del Banco Master en febrero, luego de que la prensa revelara pagos de al menos R$35 millones (US$7 millones) provenientes de fondos vinculados a Vorcaro a un complejo turístico de Paraná en el que tenía participación. Toffoli niega haber cometido irregularidad alguna.

La investigación revela que el hijo de otra magistrada del Tribunal Supremo, Kássio Nunes Marques, recibió 281.600 reales (56.000 dólares) a través de una consultoría pagada por el banco.

Luego tenemos al magistrado del Tribunal Supremo Alexandre de Moraes, a quien a menudo se considera el archienemigo de Bolsonaro, enfrentando la acusación más explosiva: el bufete de abogados de su esposa, Viviane Barci de Moraes, firmó un contrato de R$131 millones (US$25.5 millones) con Banco Master. La policía recuperó la parte de las conversaciones de Vorcaro con el magistrado Moraes , que sugieren un grado inusual de intimidad entre ellos, aunque no hay pruebas contundentes de que Moraes haya actuado en respuesta a ninguna solicitud.

La información sobre las conversaciones de Moraes con Vorcaro provino de un informe policial encargado (y divulgado) por otro magistrado del Tribunal Supremo, André Mendonça, quien asumió las investigaciones del Banco Master a principios de este año. Antes de ser nombrado magistrado del Tribunal Supremo en 2022, Mendonça fue fiscal general y ministro de Justicia de Bolsonaro. Ahora se encuentra al frente de una guerra abierta dentro de la facción rival del Tribunal, liderada por Moraes .

Los críticos de izquierda han acusado a Mendonça de instrumentalizar la investigación del Banco Master para debilitar a Moraes y sus aliados en beneficio de los intereses de la familia Bolsonaro. Al hacerlo, Mendonça socava aún más la legitimidad del tribunal, que es precisamente lo que la ultraderecha brasileña anhelaba .

El escándalo se extiende a las elecciones nacionales.

La ironía reside en que los políticos mejor posicionados para hacer campaña aprovechando el escándalo del Tribunal Supremo son precisamente los más expuestos por esos mismos archivos. Mientras Flávio Bolsonaro sigue exigiendo la dimisión de Moraes, hasta el momento no ha explicado cómo se apropió del dinero de Vorcaro, destinado a financiar la película biográfica de su padre. (Aún se desconoce el destino final de dicho dinero).

Mientras tanto, Mendonça, un devoto cristiano evangélico, se ha convertido en una figura venerada en mítines de extrema derecha . Su obsesión con las posibles irregularidades de Moraes —mientras hace la vista gorda ante todos los demás actores políticos que cruzaron la línea para beneficiar a un banquero que se enriqueció a costa de pensionistas, funcionarios públicos y pequeños inversores— parece ser el salvavidas de Flávio Bolsonaro en lo que se perfila como una de las elecciones presidenciales brasileñas más reñidas hasta la fecha.

Lula, por su parte, tiene las manos atadas. Si bien no parece estar implicado en el plan de Vorcaro, guardó silencio durante mucho tiempo para evitar verse envuelto en una crisis institucional que afectaba principalmente a las demás ramas del gobierno. Solo rompió el silencio hace unos días , cuando la división dentro del Tribunal Supremo se hizo evidente e insostenible, y exigió que se desclasificaran todos los expedientes del caso Banco Master.

Quizás sea demasiado tarde para que Lula se pronuncie sobre otro escándalo de corrupción que sacude a Brasil en plena temporada electoral. Si bien el apoyo de Lula a las investigaciones difícilmente mejorará sus índices de popularidad, podría dar lugar a nuevas revelaciones que cambien el panorama de la contienda.

Pero la presidencia brasileña aún está en juego. Si un Lula debilitado es reelegido en octubre, se enfrentará a un desafío mayor que el de preservar la democracia brasileña. La misión de un cuarto gobierno de Lula será reformar un sistema político cada vez más disfuncional, abordar las crecientes quejas y evitar que nuevos escándalos sigan socavando la política brasileña.

En caso de que Flávio Bolsonaro resulte elegido, es probable que el escándalo de Banco Master quede en el olvido, pero solo después de que logre impulsar el juicio político contra sus oponentes en el Tribunal Supremo. Reemplazar a los magistrados en funciones con aliados ideológicos ha sido una práctica habitual en el manual autoritario de la ultraderecha, desde Hungría hasta Estados Unidos.

En ese caso, el banquero no solo habrá financiado el derrumbe institucional de Brasil, sino que habrá sembrado las semillas de un retroceso democrático en toda regla .

Artículo publicado en The Conversation.