La vida y los autores: El Positivismo de Comte hoy

El término "positivismo" es un neologismo admitido por la Academia Francesa en 1878. Es Auguste Comte quien se considera el fundador de la ciencia positiva, aunque sus influencias y los conceptos que subyacen a esta ciencia tienen sus raíces antes que el filósofo. La idea del progreso humano es una de las ideas fundamentales de la Ilustración, especialmente en Francia. Autores como D'Alembert ya habían comenzado a teorizar sobre la superioridad de la ciencia, pero fue Auguste Comte el principal abanderado del movimiento positivista.

Comte nació en 1798 y murió en 1857. Desarrolló la idea de las ciencias positivas durante los primeros años de su vida, y luego la de una religión positiva de la humanidad. Los principios de su doctrina fueron retomados posteriormente en campos como el derecho y la lógica. Hoy en día, el positivismo puede parecer algo anticuado. Sin embargo, la influencia que la doctrina de Comte tuvo en el mundo anglosajón y en Europa no es despreciable, y los legados de su doctrina pesan mucho en nuestras sociedades.

El positivismo, tal como lo concibió Auguste Comte, es una variante del evolucionismo en el sentido de que la noción de progreso está en el centro de la historia. El ser humano progresa, y su historia es una evolución continua hacia lo mejor en todos los campos (técnica, ciencia, filosofía). El ser humano tiende a la excelencia a medida que avanza en el tiempo. Este pensamiento fue teorizado por primera vez por los filósofos de la Ilustración y continuó hasta mediados del siglo XX, especialmente a través de la sociología y la antropología. Auguste Comte ve esta progresión en la Historia de la Filosofía. En efecto, los filósofos de la Antigüedad buscaron respuestas metafísicas a las grandes cuestiones naturales y humanas; los filósofos medievales, por su parte, evolucionaron hacia la búsqueda de respuestas teológicas; y desde el inicio de la modernidad, los filósofos han buscado respuestas científicas a las cuestiones naturales y sociales. Esta evolución del pensamiento filosófico es la base del pensamiento de Auguste Comte.

En dicha evolución -en la actualidad intangible- Comte construirá su filosofía evolutiva de los tres estados. El primer estado, metafísico, da paso al estado teológico y finalmente evoluciona hacia el estado científico. El hombre se centra primero en las entidades trascendentes, luego en una representación trascendente del hombre (Dios) y, finalmente, en el ser humano simplemente. Este enfoque en el ser humano se encuentra en toda la obra de Comte. Partirá de la observación de estos tres estados para justificar la concentración de los estudios en el ser humano directamente. La innovación de Comte aquí es importante. En efecto, ya no se concentrará únicamente -como desde el inicio de la modernidad- en la condición natural del ser humano, sino también en su vertiente social. Este es el nacimiento de la sociología.

Habiéndose desarrollado al mismo tiempo y pretendiendo ambos un progreso decisivo en la forma de considerar la ciencia, la teoría positivista de Comte y el método experimental de Claude Bernard se equiparan a menudo. Es importante no confundir estos dos enfoques. En efecto, mientras que el método experimental concibe un método de experimentación científica basado en la repetición de experimentos controlados y la producción de resultados empíricos, el método de la ciencia positiva es muy diferente. Auguste Comte considera que la observación es fundamental en todo proceso científico. Este último debe ser, en primer lugar, sin control humano sobre el experimento. En una segunda etapa, esta primera observación no controlada podría permitir la observación productiva del mismo fenómeno en un experimento controlado. El método experimental es, por tanto, secundario según Auguste Comte; la observación es el método que viene primero, seguido de la comparación y, finalmente, del experimento. Este fue el germen de los autores realistas y naturalistas. Toda la obra de Benito Pérez Galdós, Zola, los hermanos Goncourt o Emilia Pardo Bazán, gira en torno a este principio.

Ahora debemos abordar el contenido de la ciencia positiva. ¿Qué nos permitirá llegar a un conocimiento completo, centrado en el ser humano y la ciencia, o más bien en el ser humano como ciencia? La filosofía de Auguste Comte es como el papel musical, todo está diseccionado y ordenado. Distingue seis ciencias principales, todas las cuales merecen un lugar en su ciencia positiva: las matemáticas, la química, la física, la biología, la astronomía y la sociología. La química es la ciencia principal de la observación, la biología es la ciencia de la comparación y la física la ciencia del experimento. Estas tres ciencias se complementan entre sí para dar lugar a las ciencias opuestas de las matemáticas y la sociología: la abstracción perfecta, por un lado, y la ciencia fáctica pura, por otro. La astronomía ocupa un lugar especial en la génesis de la ciencia positiva para Comte. Es la primera de las ciencias, en el sentido de que marca el nacimiento histórico del positivismo -que coincide con el nacimiento de la modernidad- con las tesis de Copérnico y Galileo.

Estas seis ciencias forman la ciencia positiva de Comte, una estructura sólida que plantea las matemáticas como la culminación de la abstracción, y la sociología como la nueva ciencia que debe desarrollarse con el objetivo de impulsar el progreso de la humanidad.

La segunda parte del desarrollo de la filosofía de Auguste Comte situará al ser humano en el centro de toda la atención. El positivismo se convierte en una religión y el hombre es el centro de esa idea. Se trata, pues, de divinizar al hombre en un sentido histórico. La etapa metafísica era esencialmente politeísta y la etapa teológica era esencialmente monoteísta; la etapa científica se centrará en el hombre en el sentido de que éste ocupará el lugar y la atención que antes tenían las religiones. Este humanismo llevado al extremo es, en conjunto, menos interesante que la filosofía que Comte desarrolló en sus primeros escritos, aunque en el fondo sea una prolongación de la misma.

Creyendo que, tras el progreso de la Ilustración, la humanidad había abandonado el estado teológico y luego el metafísico para entrar en un tercer estado -el estado "positivo" (es decir, las "ciencias positivas" como las matemáticas y la física)-, Comte argumentó programáticamente que en adelante sólo serían admisibles las verdades demostradas científicamente. La clasificación de las ciencias según su grado de complejidad le llevó a consagrar la "física social" (o sociología), sobre la que debían construirse la moral y la política. El positivismo, la principal corriente del siglo XIX en Francia, conservó de la doctrina comtiana la idea de que el conocimiento ya no podía basarse en la especulación metafísica y que sólo los hechos de la experiencia y sus relaciones podían ser objeto de un conocimiento cierto. Acompañando la aparición de las ciencias humanas y extendiéndose más allá de las fronteras francesas, el positivismo fue reivindicado por Spencer y Durkheim en sociología, Mach y Mill en psicología, Taine y Renan en historia, Littré en lingüística, etc. Aunque se le critique doblemente por ser un pensamiento frío y deshumanizado, por un lado, y por ser una forma de idolatría de la ciencia, por otro, el positivismo ha favorecido el progreso del conocimiento, sobre todo a finales del siglo XIX, por su preocupación por explicar el "cómo" y no el "por qué" de las cosas. Retomado y desarrollado por lógicos y epistemólogos a principios del siglo XX, el positivismo es considerado hoy como una doctrina anticuada, pero como un estado de ánimo que sigue vivo y, para quienes lo reivindican, relevante.

Hoy en día, el positivismo de Comte no es realmente relevante. Sin embargo, el éxito que tuvo y las consecuencias de su pensamiento en la modernidad son muy importantes. La sociología adquirió una importancia decisiva a partir de entonces. Discípulos como Pierre Laffitte en Francia y Richard Congreve en Inglaterra continuaron enseñando su doctrina después de su muerte en 1857, y su visión de la modernidad adquirió mayor importancia. Además, el positivismo ha seguido siendo un punto de referencia para los enfoques que se le oponen, como el posmodernismo y el realismo crítico.