La plataforma Patreon está presionando a los músicos para que vendan su privacidad

En un artículo publicado en New Media & Society , analicé cómo los músicos se presentan en estas diversas plataformas. Me centré particularmente en Patreon, una plataforma de financiación colectiva por suscripción que conecta a fans y artistas, y en YouTube, una plataforma de streaming. Analicé las secciones "Acerca de" de los 20 perfiles musicales con más seguidores en Patreon (a febrero de 2023) y, posteriormente, las de las mismas cuentas en YouTube. Los fragmentos citados aquí provienen de estos perfiles.

La relación artista-fan en Patreon

Durante mucho tiempo, se consideró genial que las estrellas de rock fueran inaccesibles. Los tiempos han cambiado, sobre todo desde la llegada de las redes sociales. Hoy en día, los fans de la música esperan que los artistas hablen con ellos, les den las gracias y les permitan acceder al backstage.

Esta expectativa de disponibilidad adquiere una forma particular en Patreon, líder del mercado de financiación colectiva por suscripción. La plataforma impone un ritmo: un pago mensual recurrente. Sin embargo, la creación musical no sigue este ritmo regular.

Un álbum se gesta a lo largo de meses, una gira local se concentra en unas pocas semanas, la inspiración no se puede programar. Existe una desconexión entre la temporalidad fluida e irregular de la creación de la obra y la temporalidad mecánica y mensual de la suscripción.

¿Cómo justificar la recepción continua de dinero cuando la música en sí no se produce de forma continua? Los artistas comienzan entonces a monetizar algo más que la música: su presencia, su trabajo tras bambalinas, su disponibilidad y, a veces, por extensión, su privacidad. Esto nos lleva a las estrategias de autopresentación en Patreon.

La personalidad "creador vulnerable y agradecido"

En Patreon, el tono de las presentaciones es inclusivo. Los textos son bastante largos (222 palabras de media), cálidos y utilizan "tú" y "nosotros" en lugar de "yo". Por lo tanto, se dirigen directamente a los fans. Incluyen expresiones de gratitud e invitaciones a "unirse a una comunidad", una "familia" y un "viaje".

Y, sobre todo, hay un tema recurrente: el del trabajo invisible. Los músicos hacen hincapié en el tiempo necesario para la creación artística: «Mis canciones suelen requerir más de 100 horas de trabajo, y eso sin contar la promoción ni la gestión», explica un artista, por ejemplo.

Lo que los sociólogos alemanes del trabajo Fabian Hoose y Sophie Rosenbohm denominan la "narrativa del creador profesional" cumple aquí una función específica: justificar la solicitud de financiación. En una plataforma donde se solicita directamente apoyo financiero a la audiencia, es necesario visibilizar el esfuerzo y explicar por qué YouTube ya no es suficiente: "los vídeos no generan suficientes ingresos", "las discográficas se quedan con todo", señala un artista que presenta el micromecenazgo por suscripción como una condición necesaria para la libertad creativa y la supervivencia económica.

Intimidad monetizada

Sin embargo, es importante destacar que en Patreon, la sección "Acerca de" no siempre es el lugar principal donde los creadores comparten aspectos de su vida personal. Se utiliza para negociar la relación costo-beneficio de la suscripción. La privacidad suele quedar relegada a otro ámbito, detrás del precio de la suscripción.

La relación entre artista y fan se vuelve económicamente viable precisamente porque no es accesible para todos. Esto se evidencia en los nombres de los niveles de suscripción, que cada artista nombra y que establecen una jerarquía de cercanía: desde "Fan Inicial" hasta "Groupie", "Fan VIP" y, finalmente, "Fan Supremo". Es como si cada nivel ofreciera un grado adicional de intimidad, incluyendo a veces la posibilidad de un encuentro privado y personal entre el artista y el fan.

La intimidad que se observa en Patreon no es simplemente una elección personal del artista. Se convierte en un producto, una expectativa estructurada por la arquitectura de la plataforma a través de suscripciones escalonadas, contenido y canales de comunicación exclusivos para ciertos grupos. La cercanía se convierte en un valor añadido a cambio del apoyo regular.

Esta idea de intimidad monetizada a través de una plataforma se enmarca, de forma más general, dentro de lo que se denomina capitalismo de plataforma, definido como un modelo económico basado en la conexión de actores a través de plataformas.

La personalidad de "creador exitoso"

En YouTube, las descripciones son breves (75 palabras de media) y objetivas, a menudo escritas en tercera persona. Acumulan pruebas de legitimidad: premios Grammy, certificaciones de la RIAA, millones de visualizaciones, colaboraciones prestigiosas. En YouTube, estas métricas sirven principalmente para comunicarse con el algoritmo. La biografía se convierte en un portafolio de logros, diseñado para atraer colaboraciones y, supuestamente, alimentar el algoritmo de recomendaciones.

La página "Acerca de" de YouTube se asemeja a una tarjeta de presentación profesional. Carece de vulnerabilidad y de conexión con la audiencia. El algoritmo premia la "legibilidad" en lugar de la profundidad emocional. Como muchos creadores de contenido afirman, el algoritmo se percibe como un "dios caprichoso" al que hay que complacer constantemente mediante la optimización.

Lo que esto nos dice sobre la profesión de músico en la era digital. Para adaptarse a las distintas arquitecturas de plataforma y modelos de monetización, la identidad del artista se fragmenta, a veces de maneras contradictorias.

Lo que está en juego va mucho más allá de Patreon y YouTube. Si el trabajo relacional y la mercantilización personal se convierten en requisitos indispensables para el trabajo creativo, en lugar de elecciones conscientes, surgen al menos dos riesgos. Primero, el agotamiento: mantener relaciones parasociales y mostrar constantemente gratitud y vulnerabilidad resulta agotador. Segundo, quienes se niegan a exponerlo todo pueden ser marginados. Proteger los propios límites se convierte entonces en una desventaja económica.

En conclusión, las plataformas no solo están transformando la forma en que la música circula o se consume, sino que están redefiniendo lo que significa ser músico, hasta el punto de que la supervivencia económica del artista exige, en última instancia, la multiplicación de sus identidades y la mercantilización de la intimidad.

 Artículo publicado en The Conversation.