¿Cómo sería la “membresía asociada” de Canadá en la UE, y es siquiera una posibilidad?

« Canadá acoge con satisfacción esta ambición», afirmó. «Una alianza para el futuro es un enfoque único y positivo que definiremos juntos». Pero, ¿cómo sería una membresía asociada?, ¿qué importancia tiene la propuesta de von der Leyen en la historia de las relaciones de la UE con otros Estados?, y ¿qué probabilidades hay de que se concrete?

Canadá ya cuenta con un acuerdo comercial preferencial con la UE en forma del Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) de 2016. Este tipo de acuerdo de libre comercio es típico del instrumento jurídico que utiliza la UE para gestionar sus relaciones con sus principales socios internacionales.

Pero una forma en que la UE podría mejorar las relaciones de Ottawa con Bruselas sería recurrir al modelo de los "acuerdos de asociación" que utiliza la UE para lograr que los países vecinos se alineen más estrechamente con sus políticas y programas.

Estos acuerdos de asociación han sido un trampolín hacia la plena adhesión a la UE para países como Grecia y Portugal. Los actuales candidatos a la adhesión a la UE, entre ellos Ucrania, Georgia y Moldavia, también cuentan con acuerdos de asociación con la UE que facilitan el proceso para que cumplan con las normas y estándares necesarios para ser miembros.

Otros países, como Noruega e Islandia, han rechazado la plena adhesión a la UE. Sin embargo, su acuerdo de asociación con la UE —el Acuerdo del Espacio Económico Europeo (EEE)— les otorga acceso al mercado único europeo a cambio de acatar la normativa de la UE.

Ottawa no tiene intención de iniciar un proceso de armonización regulatoria con la UE como si se estuviera preparando para la adhesión. La legislación de la UE establece claramente que solo los estados «europeos» pueden unirse al bloque . Actualmente, el comercio de Canadá con Estados Unidos supera con creces su comercio con la UE .

Debilitar su posición con respecto a su mercado principal tendría para Canadá un efecto muy similar al que tuvo el Brexit para el Reino Unido, aunque en este caso mediante la alineación con la UE en lugar de buscar la autonomía. No obstante, el Brexit puede resultar instructivo en este sentido.

Impulsado por el deseo del gobierno de Boris Johnson de alcanzar un acuerdo comercial con la UE inspirado en el CETA, el Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido de 2021 (TCA) es, en esencia, un acuerdo comercial preferencial disfrazado con la forma jurídica de un acuerdo de asociación.

Para la UE, esto permite que su futura relación con el Reino Unido evolucione con el tiempo. Asimismo, integrar el CETA dentro del marco legal de un acuerdo de asociación podría permitir a Canadá y a la UE fortalecer sus áreas de cooperación no comercial sin necesidad de ser miembros de la UE ni de armonizar sus normativas.

Primer miembro asociado

Lo verdaderamente sorprendente de la propuesta de von der Leyen es la idea de que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la UE, lo que implicaría una nueva categoría jurídica. Esto resultaría inusual para una burocracia tan legalista que desde hace tiempo prefiere la aplicación rutinaria de formatos legales ya conocidos.

Dicho esto, la propuesta no es del todo nueva. La idea de la membresía asociada cobró cierta fuerza a principios de la década de 2000 en torno a una propuesta para reemplazar los tratados fundacionales de la UE con un tratado único, creando una "Constitución para Europa".

Mientras se redactaba esta constitución, surgió una propuesta para crear un estatus de miembro asociado para aquellos Estados que deseaban mantener una estrecha relación con la UE, pero sin asumir las obligaciones de la plena pertenencia a la Unión. La propuesta no prosperó y la constitución fracasó en los referendos celebrados en Francia y los Países Bajos en 2005.

La creación de un nuevo estatus jurídico de miembro asociado implicaría una modificación del tratado, lo cual conlleva importantes obstáculos. Se requiere la unanimidad de los Estados miembros actuales de la UE para que se apruebe una enmienda.

El abanico de actores nacionales con potencial de veto también es extenso. Como ha comprobado Canadá, la ratificación del CETA aún no se ha completado en diez países de la UE, incluso una década después de su firma.

Además de los obstáculos legales, también podría haber resistencia política a otorgarle a Canadá el estatus de asociado a la UE. Los países que actualmente se encuentran en negociaciones de adhesión podrían temer que su camino hacia la membresía plena quede estancado en un estatus de asociado.

Dado que Rusia sigue oponiéndose a la adhesión de Ucrania a la UE, por ejemplo, concederle a Ucrania la membresía asociada podría ser una solución diplomática acertada. Sin embargo, podría decepcionar a aquellos para quienes la pertenencia a la UE es el verdadero premio.

Para estados como Noruega, Islandia y el Reino Unido, que no tienen en mente la adhesión a la UE, un estatus de asociado podría facilitar una cooperación europea más estrecha sin suscitar resistencia popular a la plena integración europea.

Pero para Islandia y Noruega, tal acuerdo alteraría su marco actual del EEE con la UE. El Acuerdo de Cooperación Económica (ACP) del Reino Unido, por otro lado, permite que la futura cooperación con la UE se integre en su marco. Unirse a Canadá en un círculo exterior de Estados asociados requeriría beneficios demostrables.

Otros foros internacionales —el G7, la OTAN y la recientemente formada Comunidad Política Europea— crean oportunidades para que Canadá y la UE fortalezcan su alianza, pero fuera del marco de las instituciones y los tratados de la UE.

Crear una categoría de membresía asociada podría parecer una solución en busca de un problema.

Artículo publicado en The Conversation.