La vegetación colonizó las islas según su cronología volcánica, desde el este

El estudio ha sido realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Real Jardín Botánico (RJB), que explica en un comunicado que de esta manera se confirma en líneas generales el modelo de colonización conocido como "regla de la progresión".

Este modelo predice una migración y asentamiento inicial en la isla más antigua —en este caso, Fuerteventura y Lanzarote—, seguida de un esquema lineal de dispersiones continuando la cronología del surgimiento volcánico de las islas a lo largo del tiempo, o sea, Gran Canaria, Tenerife, Gomera, La Palma o Hierro.

Según los investigadores no hay constancia de un retorno al continente africano, aunque sí con la posibilidad de algún salto directo, por ejemplo, desde Lanzarote y Fuerteventura a Tenerife.

Explica que la colonización de la vegetación de las islas oceánicas (las surgidas del fondo marino) ha sido objeto de abundante investigación en las últimas décadas, y el archipiélago canario ha sido el más estudiado junto con el de Hawai.

Añade que la vegetación procede necesariamente de parientes continentales y la colonización de las islas —el linaje que alcanza las islas, el período en el que lo hace y el número de veces—, es determinante en la diversidad actual de cada linaje isleño.

El tipo de estudio genómico llevado a cabo apenas ha sido aplicado a la biogeografía de islas.

El valor de este trabajo, que acaba de ser publicado on line en Journal of Biogeography antes de hacerlo en su edición de papel, se asienta en tres elementos, pues se ha estudiado la especie hermana continental (la más próxima evolutivamente) y se ha reconstruido la historia evolutiva con marcadores moleculares anónimos procedentes de secuenciación de nueva generación que suponen una buena representación del genoma, filtrados con procedimientos bioinformáticos muy cuidadosos; y se ha construido modelos de nicho bioclimático para poder tomar en consideración factores abióticos, señala Irene Villa-Machío, una de las investigadoras.

Entre las principales consecuencias que aporta la especie estudiada aparece una paradoja y es el de que las islas occidentales —las más jóvenes— disponen de una extensión mayor de hábitats idóneos para la especie que las demás, pero sin embargo, solo albergan una o dos poblaciones, por ejemplo en La Palma, o ninguna en El Hierro.

En cambio, en las orientales, las más antiguas, la situación contrasta mucho: la extensión de hábitats idóneos es mínima, pero suficiente para albergar una o dos poblaciones, aunque con un número muy reducido de ejemplares y con signos de haber sufrido cuellos de botella genéticos, añade la investigadora.

En definitiva, la conservación de la especie es complicada tanto en unas como en otras islas mientras se es más optimista en las islas centrales, Gran Canaria y Tenerife.

A ello se añade que, la variedad hariensis, que es como algunos llaman a la única población de Fuerteventura —de la que únicamente se conocen cuatro individuos—, está reconocida como en peligro de extinción en el Catálogo Canario de Especies Protegidas de 2010.

Las malváceas, una familia importante del grupo angiospermas, el más extenso del reino de las plantas donde se localiza la especie Lavatera acerifolia, incluye también las malvas, los hibiscos, la planta del algodón y el baobab. EFE.