No sorprende que la democracia liberal esté dando paso al autoritarismo

Esto es de particular preocupación en países como EE. UU., que pasó gran parte del siglo pasado promocionándose a sí mismo como el líder del "mundo libre". Ahora, algunos advierten que la democracia que sustenta el papel de Estados Unidos en el mundo está al borde del autoritarismo de extrema derecha.

La historia de la democracia liberal, la frase en sí y los países que afirman representarla, está plagada de crueldad, esclavitud y privación de derechos. Estos han socavado durante mucho tiempo las afirmaciones de los estados de ser democracias liberales. Un giro hacia el autoritarismo es una consecuencia poco sorprendente de la propia democracia liberal occidental.

Michael W. Doyle y Francis Fukuyama, influyentes estudiosos liberales de las relaciones internacionales, afirman que Estados Unidos era una “democracia liberal” a fines del siglo XVIII. Sin embargo, el primer censo de EE. UU., en 1790, contó 697.624 personas esclavizadas, mientras que el censo de 1860 mostró que esta cifra había aumentado a casi 4 millones. Las mujeres, por su parte, se quedaron sin voto y sin otros derechos civiles.

Doyle y Fukuyama enumeran a Gran Bretaña como una democracia liberal en el apogeo de su actividad imperialista en el siglo XIX. Llaman a Bélgica una democracia liberal mientras mutilaba rutinariamente a los niños congoleños para extorsionar más trabajo a sus padres esclavizados a principios del siglo XX.

¿Qué había de “liberal” o “democrático” en las sociedades en las que la mitad de la población no tenía voto debido a su sexo y en las que millones se enfrentaban a la indignidad y la deshumanización de la esclavitud? En este sentido, como dijo la antropóloga Lilith Mahmud, en Occidente “nunca hemos sido liberales”.

El mito de la democracia liberal

La democracia liberal es lo que Mahmud llama un “mito occidentalista”, una forma de representar “occidente” como un espacio político coherente. Solo entró en nuestro vocabulario popular en las décadas de 1930 y 1940, acelerando su uso en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. Como concepto, proporcionó una forma para que los países aliados se definieran en oposición al fascismo de sus enemigos del Eje.

Pero el fascismo, una forma de política autoritaria de extrema derecha a menudo asociada con el racismo eugenista, no es tan ajeno a estas sociedades occidentales como suponen muchos de sus historiadores, políticos y ciudadanos. En sus relaciones internacionales imperialistas, que recién comenzaban a decaer al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las democracias liberales autoproclamadas practicaron libremente muchas de las cosas que se asociaron con el fascismo alemán en las décadas de 1930 y 1940.

En las sociedades que colonizaron, estos estados ejercieron un control político autoritario, utilizaron la detención arbitraria y la tortura, y fueron pioneros en los campos de concentración y la violencia genocida. El poeta y teórico anticolonial Aimé Césaire denominó el ascenso del fascismo en Europa como el “efecto boomerang”: deshumanización violenta perfeccionada en las colonias que regresan a Europa.

Las tendencias autoritarias son parte del tejido del estado democrático liberal. Esto es bastante evidente en nuestra era actual, donde los negros, los asiáticos y otros grupos étnicos minoritarios están sujetos regularmente a tácticas y brutalidades policiales racializadas.

Una sociedad en la que esto suceda puede describirse con mayor precisión como “patriarcado capitalista supremacista blanco”, un término acuñado por la difunta crítica feminista y teórica social Bell Hooks. Describe un sistema que se beneficia de la desigualdad y la explotación, y privilegia a los hombres blancos ricos a expensas de otros grupos.

La respuesta neofascista

El temor por el ascenso del fascismo y el declive de la democracia en Occidente no es el efecto de los políticos populistas "forasteros". Son las contradicciones internas de la democracia liberal llegando a un momento crítico.

Las acciones de las fuerzas neofascistas son una respuesta a los nuevos movimientos sociales progresistas que han surgido en los últimos años. Al denunciar la “corrección política”, atacar los valores feministas y antirracistas y defender los estatutos de colonialistas y esclavistas, la nueva extrema derecha exige un retorno a los valores muy occidentales que verdaderamente sustentan la democracia liberal. Como escribió bell hooks en 1994:

Las figuras públicas que más nos hablan de un retorno a los valores pasados de moda... están más comprometidas con el mantenimiento de los sistemas de dominación: racismo, sexismo, explotación de clase e imperialismo.

Estos sentimientos se corresponden directamente con los movimientos de extrema derecha en los EE. UU., el Reino Unido, Australia, Francia, Italia y el oeste más amplio. Hasta que podamos reconocer que la propia democracia liberal occidental contiene las semillas del fascismo y desarrollar alternativas viables, seguirá siendo un peligro siempre presente.