Los dos mandatos de Ron DeSantis alteraron fundamentalmente el panorama político de Florida, consolidando las políticas conservadoras mediante el control estratégico de las instituciones estatales

Soy politólogo con experiencia directa en campañas políticas estatales. Mi investigación, realizada junto con mis colegas, sobre las elecciones en Florida se publicará en un libro que saldrá a la venta en enero de 2027.

Durante los últimos ocho años, he observado cómo DeSantis ha dominado los poderes de su cargo. Si bien el gobernador deja tras de sí innumerables políticas conservadoras, quizás su legado más perdurable sea la forma en que ejerció y amplió dichos poderes.

Poder de veto

Durante su mandato, DeSantis se benefició de la mayoría republicana en la Legislatura, que se convirtió en una supermayoría al comienzo de su segundo mandato en 2022.

Pero no se basó únicamente en el partidismo para asegurar la aprobación de su agenda legislativa. Mantuvo a raya a los legisladores ejerciendo el poder de veto parcial sobre sus proyectos predilectos . Esto le permitió controlar la agenda legislativa con escasa resistencia durante la mayor parte de su mandato.

Un ejemplo de esto es lo que sucedió en el bastión republicano del condado de Manatee en 2025: el condado se enfrentó a la ira de DeSantis después de que los funcionarios locales criticaran su legislación a favor del desarrollo y los votantes rechazaran a sus candidatos elegidos a dedo en las urnas en noviembre de 2024. Meses después, DeSantis vetó todas las solicitudes presupuestarias de US$4 millones presentadas por los legisladores del condado y sometió al condado a una auditoría estatal del Departamento de Energía y Gasto Público (DOGE) .

Los años de pandemia

Ningún tema ha definido mejor la imagen y el legado político de DeSantis que la respuesta de Florida a la COVID-19. El gobernador aprovechó la pandemia para reforzar su autoridad con poderes de emergencia, un presupuesto ampliado con control personal sobre los fondos federales y, posteriormente, una popular revocación de las restricciones impuestas a la vida pública durante la pandemia.

Inicialmente, DeSantis siguió las directrices de las autoridades de salud pública de la administración Trump y ordenó confinamientos de emergencia en marzo de 2020. Pero para agosto de ese año, Florida ya había reabierto casi por completo . DeSantis relató en sus memorias cómo llegó a la conclusión de que la reapertura era más segura de lo que se creía, basándose en su propia interpretación de las investigaciones sobre salud pública .

En definitiva, el desempeño de Florida en materia de salud pública durante la pandemia de COVID-19 fue irregular. Inicialmente, el estado ocupó el puesto 26 en mortalidad per cápita relacionada con la COVID-19 durante la primera ola, debido a la promoción de la vacunación y las medidas de salud pública para proteger a los adultos mayores. Sin embargo, tras las oleadas delta y ómicron del virus en el verano y otoño de 2021, el estado ascendió al octavo puesto en mortalidad per cápita.

Para 2025, Florida había registrado más de 100.000 muertes relacionadas con la COVID-19 .

Muchos inmigrantes se mudaron a Florida durante la pandemia; algunos buscaban las políticas menos restrictivas del estado con respecto al COVID-19 y muchos se registraron como republicanos .

Ampliación del poder ejecutivo

En parte como respuesta a la COVID-19, en 2022, la Legislatura estatal creó un fondo especial de emergencia de 500 millones de dólares al que el gobernador podía acceder en respuesta a una emergencia declarada sin necesidad de esperar la aprobación legislativa.

El 6 de enero de 2023, DeSantis declaró el estado de emergencia migratoria debido a la afluencia de migrantes a la costa de Florida. Durante los últimos tres años, ha renovado esta declaración de emergencia cada 60 días.

Durante ese tiempo, DeSantis ha utilizado sus poderes de emergencia para gastar más de mil millones de dólares en centros federales de detención de inmigrantes. Esto incluye Alligator Alcatraz, un centro de detención construido en terrenos protegidos en los Everglades, donde los detenidos fueron mantenidos en condiciones que la representante estadounidense Debbie Wasserman Schulz, demócrata por Florida, describió como " crueles e innecesarias " después de su visita al lugar.

La declaración de emergencia permitió a DeSantis utilizar contratos sin licitación y fondos que el gobierno federal aún no ha reembolsado para construir las instalaciones.

La declaración de emergencia también ha permitido al gobernador desplegar la Guardia Nacional de Florida para colaborar con las autoridades federales e impedir que los inmigrantes lleguen a las costas de Florida. Durante el segundo mandato de Trump , DeSantis exigió a las autoridades policiales estatales y locales que cooperaran con los agentes federales de inmigración. --Los arrestos relacionados con la inmigración han aumentado discretamente en Florida desde que Trump asumió el cargo en enero de 2025.

Un guerrero conservador por el cambio de políticas.

En sus discursos ante audiencias conservadoras en todo el país, DeSantis exhortó a su público a vestirse con la “ armadura completa de Dios ”. Esta cita del libro de Efesios evoca temas de nacionalismo cristiano .

Ha cumplido con esas prioridades al consagrar los derechos parentales en la educación, otorgar vales universales para escuelas privadas , prohibir el aborto a las seis semanas y aprobar una serie de proyectos de ley dirigidos a la comunidad LGBTQ .

Incluso se enfrentó al feudo privado de Walt Disney Co. en Florida, disolviendo su distrito especial después de que se opusieran a sus políticas y creando uno propio en su lugar.

Reforma de la educación superior

DeSantis, quien estudió en universidades de la Ivy League, también utilizó los poderes de su cargo para reformar el sistema universitario estatal de Florida mediante nombramientos en la Junta de Gobernadores y en las juntas directivas de las universidades.

En enero de 2023, DeSantis anunció el nombramiento de seis nuevos miembros para el consejo directivo del New College of Florida en Sarasota. Varios de ellos tenían vínculos con grupos de expertos conservadores . El comisionado de educación de DeSantis expresó su esperanza de que transformaran la universidad en el " Hillsdale del Sur ", en referencia a la universidad cristiana conservadora de Michigan.

Muchas de las iniciativas que comenzaron en New College se han convertido en un modelo para todo el sistema universitario estatal . DeSantis ha abogado por un sistema universitario menos "ideológico" , lo que, en la práctica, ha significado el cierre de oficinas de diversidad, la censura de cursos de sociología , evaluaciones posteriores a la titularidad para los profesores y una mayor supervisión administrativa sobre la contratación de profesorado.

También ha iniciado el proceso de creación de un nuevo sistema de acreditación de la educación superior para Florida y estados afines.

Remodelación partidista del Estado y de las elecciones

Tras dos mandatos como gobernador, DeSantis deja Florida mucho más conservadora de lo que la encontró. El estado, antes de tendencia demócrata, ahora es mucho más republicano, con 1,5 millones de votantes republicanos registrados que de votantes demócratas en todo el estado .

Y el gobernador ha tomado medidas para garantizar que esta tendencia continúe.

En 2022, DeSantis creó una Oficina de Delitos y Seguridad Electoral para investigar las denuncias de fraude electoral, aunque no existía evidencia de fraude electoral generalizado en el estado. Los grupos defensores del derecho al voto consideran que las acciones de la oficina constituyen una forma de intimidación a los votantes , generando dudas entre los votantes elegibles sobre su capacidad para ejercer el derecho al voto.

DeSantis promulgó una ley que endureció las restricciones al voto por correo, un método que se ha vuelto especialmente popular entre los demócratas desde la pandemia.

DeSantis dificultó que los grupos registraran nuevos votantes y facilitó la eliminación de votantes del padrón si no votaban con regularidad. Además, ha dificultado que los ciudadanos modifiquen la constitución estatal mediante referéndum.

También accedió a las exigencias de Trump de una redistribución de distritos electorales sin precedentes a mitad de la década . Impulsó la aprobación en la Legislatura de Florida de mapas electorales manipulados con fines partidistas, con el respaldo de un Tribunal Supremo de Florida compuesto mayoritariamente por jueces que él mismo había nombrado. Los nuevos mapas se diseñaron con la esperanza de que los republicanos obtuvieran hasta cuatro nuevos escaños en el Congreso.

¿Qué le depara el futuro a Florida?

Pero si bien las políticas conservadoras de DeSantis consolidan un legado que será difícil de revertir, el destino político de Florida sigue siendo menos claro.

DeSantis ha respaldado oficialmente al representante republicano Byron Donalds, de Florida, en la contienda por la gobernación de 2026 contra el candidato demócrata David Jolly, excongresista. El creciente número de votantes independientes , en particular, podría hacer que la elección sea competitiva. Y es difícil predecir cómo la actual impopularidad de los republicanos a nivel nacional afectará las elecciones estatales y locales.

Así pues, queda por ver si Florida seguirá siendo el "Estado Libre de Florida ", donde la ley y el orden son lo primero y, como dijo DeSantis, " donde la ideología woke va a morir ".

Artículo publicado en The Conversation.