E-learning: el foco de atención es el estudiante

Los cursos o clases en línea o a través de la red y de ordenadores se caracterizan por tener una estructura bien definida, una elevada flexibilidad y por favorecer una interacción muy fluida entre el docente y el discente (Íñigo, 2015). En la clase en línea el papel o rol del docente cambia, pasando de ser un transmisor de conocimientos a ser un mediador entre los estudiantes y el conocimiento autónomo. En esta nueva realidad el docente queda definido más como una guía o facilitador de recursos, o incluso como un "curador" de recursos y medios que permite orientar a los estudiantes sobre los miles y miles de recursos educativos existentes en la web. En este nuevo modelo de educación el foco de atención es el estudiante, en torno al cual gira el proceso de enseñanza-aprendizaje, por lo que el profesor pierde el rol central que tiene en la enseñanza presencial tradicional (Sordo, 2017).

Precisamente, una de las principales características de la enseñanza en línea es que fomenta la autonomía del alumnado y la asunción de su responsabilidad sobre su propio proceso de aprendizaje. Al igual que cambia el rol del docente, también se produce un cambio en el papel que juega el discente dentro del proceso de enseñanza-aprendizaje ya que ahora se transforma desde un sujeto pasivo y receptor en un sujeto activo y constructor de su aprendizaje. Son varios los autores que sostienen que un curso en línea requiere de un mayor esfuerzo por parte del alumnado, ya que este debe auto-regularse y hacerse responsable de su educación sin recibir la motivación externa que les podría proporcionar el asistir presencialmente a un curso o a una clase presencial. Es importante tener esta característica en consideración, ya que precisamente esa falta de motivación debido a la falta del estímulo directo de la clase presencial y del contacto en persona con el profesorado y el resto del alumnado es uno de los principales obstáculos que debe afrontar la enseñanza en línea si quiere alcanzar sus objetivos con éxito (Jones, 2011).

Del mismo modo que se fomenta la autonomía en los aprendientes, otra de las características del e-learning es el fomento del empoderamiento, el interés individual y situacional y el esfuerzo, así como de la curiosidad o exploración, el compromiso, la flexibilidad y la actualización. Asimismo, algunos autores apuntan a que los cursos en línea generan una mayor sensación de utilidad respecto a lo aprendido en los estudiantes que los cursos presenciales de la misma temática (Jones, 2011; Perdomo y Perdomo, 2012). En consonancia con algunas de estas ideas, la Flipped Classroom o Clase Invertida por ejemplo, se presenta como una estrategia muy atractiva para su aplicación en la clase en línea. Este método de enseñanza está centrada en el aprendizaje y consiste en dedicar la hora de docencia a la realización de actividades prácticas y resolución de problemas y dudas mientras que el estudio de la teoría se realiza de manera autónoma por los estudiantes antes de la clase (Íñigo, 2015).

En este método de enseñanza el alumno/a pasa de ser un espectador a un protagonista en el proceso de enseñanza-aprendizaje, por lo que fomenta el mismo tipo de transformación que ya favorece de por sí la clase en línea: el paso del estudiante de ser un sujeto paciente a ser un sujeto agente, de receptor pasivo a constructor de conocimiento. De nuevo, aplicando el método de la clase invertida, la responsabilidad del aprendizaje recae sobre el discente. Las características de este método han llevado a que varios autores defiendan que es fácilmente aplicable y muy provechoso para las clases en línea (Íñigo, 2015).

Entre las ventajas de este método de enseñanza, se pueden encontrar las siguientes. En primer lugar, la importante flexibilización que permite tanto del horario escolar como de los espacios de formación, característica fundamental que ha favorecido el auge en las últimas décadas y años de este tipo de formación. Los entornos de educación en línea permiten un acceso rápido a la formación desde el propio hogar o desde cualquier otro lugar en el que el usuario pueda disponer de su dispositivo y de acceso a internet. Esta flexibilidad en el espacio y en el tiempo también es extensible al ritmo de aprendizaje, llevando a una "deslocalización del conocimiento y de la docencia". De manera paralela, la facilidad de acceso desde cualquier lugar o en cualquier momento permite reducir los posibles costes o tiempos de desplazamiento hasta la clase presencial (Area y Adell, 2009; Hernández, 2015; Sordo, 2017).

Otra de las ventajas de la formación en línea que señalan varios autores es que permite un acercamiento más personal y directo entre el docente y los discentes, aunque en una primera instancia pudiera parecer precisamente lo contrario. Esto puede llevar a que aquellos alumnos que asisten a la enseñanza en línea puedan llegar a sentirse incluso más apoyados por sus profesores que en los cursos presenciales. Siempre y cuando la ratio de alumnos por profesor sea la adecuada, el docente puede llevar a cambio un seguimiento más detallado del progreso de sus estudiantes, lo que permite un mejor conocimiento de los mismos y de sus necesidades (Jones, 2011; Perdomo y Perdomo, 2012).

Por otro lado, la facilidad con la que los estudiantes pueden entrar en contacto con su profesor/a a través de los medios virtuales como el correo electrónico también facilita la comunicación entre los dos grupos y favorece que se pueda llevar a cabo un seguimiento más personalizado de la evolución del estudiante (Hernández, 2015). Por otro lado, en la docencia en línea los contenidos suelen ser modulares, lo que permite una mejor adaptación a los intereses de los usuarios. En consonancia con las necesidades de la sociedades del presente, la docencia en línea permite una atención más "a la carta" para los estudiantes, que pueden percibir que en la clase en línea se atiende de una manera más directa a sus necesidades e intereses que en una clase presencial (Perdomo y Perdomo, 2012; Sordo, 2017). Además, los contenidos que se ofertan a los estudiantes suelen estar sometidos a una constante actualización, favorecida por el propio entorno en línea que permite un rápido acceso a la información así como la posibilidad de una rápida adición, sustracción o modificación de los materiales en red (Hernández, 2015).

Para los propios profesores/as, el método en línea de enseñanza también presenta ventajas reseñables. Según un reciente estudio, son bastantes los docentes que eligen este método para ofrecer sus cursos de formación con la intención de escapar de la precariedad y estacionalidad de algunos trabajos presenciales, así como para conseguir una mejor conciliación entre la vida personal y la laboral, y mayor flexibilidad, comodidad y autonomía (Méndez y Pano, 2019). Finalmente, y como ya se ha apuntado anteriormente en las características de la enseñanza en línea, esta favorece una educación basada y centrada en el estudiante, en torno al cual gira el proceso de aprendizaje, lo que lleva a que el profesor pierda el rol central que tradicionalmente ha disfrutado en la enseñanza presencial (Sordo, 2017).

Entre los principales inconvenientes que se detectan dentro del sistema de enseñanza en línea destaca el hecho de que esta exija más trabajo por parte del docente y de los alumnos/as, además de que la atención personalizada del docente a sus alumnos pueda verse comprometida si la ratio de alumnos por profesor es demasiado alta. Además, para poder elaborar materiales didácticos de calidad usando las TIC los docentes deben tener formación específica en este campo. Por otro lado, otro de los principales inconvenientes de la enseñanza en línea es la necesidad de que los alumnos/as sean lo suficientemente autónomos y responsables como para llevar el peso de su propio aprendizaje. En este sentido, la motivación juega un papel clave, ya que si los alumnos no la consiguen es altamente probable que sean inconstantes y acaben abandonando el proceso de enseñanza-aprendizaje (Hernández, 2015).

La actualidad muestra que con el nivel altísimo que tiene esta metodología, muchas veces enarbolada por universidades privadas, capta cada año una mayor cantidad de alumnado, por las opciones especiales que ofrece a la diversidad, a alumnos que trabajan, en enfermedades, en aprovechamiento del tiempo y en el progreso del autosuficiencia personal.