Francesc Cambó nació en Verges (Baix Empordà) en 1876. Pasó su infancia en Besalú donde el padre era el hereu de una familia de comerciantes y propietarios arraigada en la zona desde el siglo XVI. Estudió en Figueres, Girona y Barcelona. Se licenció en Filosofía y Letras y en Derecho en la Universidad de Barcelona. Miembro activo del Centre Escolar Catalanista, del que fue secretario y presidente, trabajó con Narcís Verdaguer i Callís, y en 1899 entró a formar parte del Centre Nacional Català. En 1901 se implicó en la fundación de la Lliga Regionalista de Catalunya, decidiendo dedicarse de pleno a la política. Por este partido fue elegido concejal del Ayuntamiento de Barcelona en las elecciones municipales de 1901. Participó en la formación de Solidaritat Catalana, que según su opinión debía ser un instrumento para conseguir su propósito de intervenir activamente en Madrid. Fue herido gravemente en un atentado en Hostafrancs en 1907, y a los pocos días fue elegido diputado solidario por Barcelona, pero en 1910 fue derrotado en el distrito de La Bisbal por el candidato republicano Salvador Albert. En marzo de 1912 consiguió el escaño en unas elecciones complementarias por Castellterçol, renovando el mismo en 1914 y 1916, y por Barcelona en 1918, 1919, 1920 y 1923, siempre por la Lliga. En junio de 1916 pronunció uno de sus más importantes discursos políticos en el que solicitaba la autonomía para Cataluña más allá de una mera descentralización administrativa.