Putin busca la trascendencia histórica invadiendo Ucrania y apostando por su propia gloria y la de Rusia

El asistente personal del alcalde, el joven Vladimir Putin, eligió para su pared un retrato de Pedro el Grande: uno de los zares más importantes de Rusia, que convirtió a este país en una gran potencia europea.

Este incidente parece ahora un presagio. Se refiere a un aspecto de Putin que 30 años después le ha convertido en el alarmante centro de atención mundial.

Soy un psicólogo socio-político que estudia el extremismo. Aunque no he conocido a Putin personalmente, por todo lo que se sabe de él creo que ilustra la intrigante motivación que llamamos "búsqueda de significación".

El deseo humano de significación y dignidad es universal. Nadie quiere ser humillado. Pero muy pocos están dispuestos a arriesgarlo todo por la gloria.

Putin parece ser uno de esos pocos elegidos. Cuando fue nombrado primer ministro en 1999, por ejemplo, Putin describió su nuevo trabajo como una "misión histórica", la tarea de salvar a Rusia de los "bandidos", los islamistas chechenos que habían atacado la República Rusa de Daguestán. "Me di cuenta de que sólo podía hacerlo a costa de mi carrera política. Era un coste mínimo a pagar", dijo en una entrevista, aludiendo a su audacia como líder recién acuñado para asumir una misión arriesgada.

Putin se ha presentado a menudo como salvador de la patria rusa frente a un Occidente intrigante empeñado en destruir "nuestros valores tradicionales". En un discurso pronunciado el 24 de febrero de 2022, afirmó que no tenía otra opción que invadir Ucrania, como "una cuestión de vida o muerte, una cuestión de nuestro futuro histórico como nación".

La búsqueda de relevancia de Putin se extiende también al ámbito económico. Aunque el patrimonio del líder ruso ha sido opaco durante años, las estimaciones de su riqueza secreta lo sitúan en más de 100.000 millones de dólares.

¿Llamada del destino?

La significación es el sentido de la propia valía social, la propia dignidad y el sentimiento de que uno importa. Una persona se la gana comprometiéndose con un valor apreciado en su sociedad. Puede ser la riqueza, el poder o el valor. Cuanto más importante sea el valor y más sagrado sea en la comunidad, mayor será la importancia que se le otorgue por afirmarlo.

En la mayoría de las culturas, incluidas Rusia y Estados Unidos, uno de los valores más sagrados es el patriotismo. Servir a la patria tanto en las dificultades como en los triunfos, con la máxima devoción y abnegación, da a la persona un gran sentido de valía social, un lugar en la historia y el aura de un héroe.

El patriotismo se pone a prueba, sobre todo, cuando el país se encuentra en dificultades, amenazado o humillado por sus detractores. Para los que anhelan la importancia, esto ofrece una oportunidad de oro para la grandeza, una ocasión única para mostrar sus verdaderos colores, con la gloria que les espera.

Vladimir Vladimirovich Putin apareció en la escena política rusa en un momento tan propicio.

En 1991, Rusia, la humillada perdedora de la Guerra Fría, vio cómo su vasto imperio, que abarcaba gran parte de Europa del Este, se desmoronaba rápidamente. Para muchos rusos fue una crisis de proporciones demoledoras, un trauma cultural que duró décadas.

La pérdida del imperio y del estatus mundial ofreció a Putin la oportunidad de revertir esa catástrofe, y así alcanzar la grandeza. Parece decidido a no dejarla escapar.

En 2005, Putin, por entonces reelegido como presidente de Rusia, proclamó que el colapso de la Unión Soviética era "la mayor catástrofe geopolítica del siglo". Lo veía como una profunda pérdida de importancia, una caída precipitada de la grandeza.

También Occidente, y Estados Unidos en particular, no ha hecho más que restregárselo, en opinión de Putin. Al repostar su avión en el aeropuerto de Moscú en 2006, el presidente estadounidense George W. Bush se negó a visitar a Putin en el Kremlin, obligándole a desplazarse a la terminal para una reunión. Y en 2014, el entonces presidente Barack Obama descalificó a Rusia como una mera "potencia regional".

Estos desaires echaron aceite a la llama del descontento de Putin y reforzaron su determinación de hacer grande a Rusia de nuevo.

Estrategia de hombre fuerte

En el sistema de creencias de Putin, había una forma de hacerlo: mediante una demostración de fuerza.

Como niño inmerso en los relatos de sus padres sobre las luchas y la dureza durante la Segunda Guerra Mundial, como artista marcial de cinturón negro y como coronel del KGB durante la Guerra Fría, Putin llegó a respetar la agresión física como una herramienta formidable para conseguir cosas.

Sus escapadas por el mundo hasta ahora no demuestran que esté equivocado. La guerra que libró contra los separatistas en Chechenia de 1999 a 2009 terminó en victoria. En Siria, el apoyo ruso ha logrado mantener al dictador Bashir al Assad en el poder a pesar del objetivo de Occidente de verlo derrocado.

La invasión de Crimea por parte de Putin en 2014 quedó prácticamente impune y aumentó su popularidad en Rusia en casi 25 puntos porcentuales. Hasta ahora, al menos, la opinión pública rusa le ha respaldado también en la actual crisis de Ucrania.

Todo es admisible

Pero la búsqueda universal de significado puede volverse tóxica si se lleva al extremo.

El estudio psicológico del extremismo ofrece dos profundas lecciones. En primer lugar, cuando la búsqueda de importancia es el tema más importante, otras necesidades quedan excluidas. Entonces, uno está dispuesto a sacrificar todas esas necesidades por esa búsqueda dominante. En segundo lugar, cualquier cosa es permisible, sin restricciones.

La decisión de Putin de invadir Ucrania y "dejar escapar los perros de la guerra", como dice Shakespeare en "Julio César", ilustra vívidamente ambas implicaciones.

Lo hizo a pesar de la casi certeza de sanciones severas que podrían dañar seriamente la economía rusa. Lo hizo a pesar del abrumador oprobio internacional que recibió su agresión. Lo hizo a pesar de los graves riesgos que una potencial debacle en Ucrania supone para su carrera política.

Sin embargo, esta ha sido la elección de Putin, en respuesta al canto de sirena de la gloria.

Traducción del artículo original publicado en Arie Kruglanski.