“La rebelión de los obreros contra la burguesía ha comenzado en seguida del desarrollo industrial…”

Pero pronto comprendieron los obreros que tal método no llevaba a nada (…), toda la fuerza de la sociedad se echaba sobre cada individuo separadamente, lo aplastaba con violencia despiadada (…). La clase obrera inició la oposición contra la burguesía cuando se opuso con la fuerza a la introducción de las máquinas, hecho que sobrevino, de pronto, al comienzo del movimiento industrial (…): las fábricas fueron demolidas y rotas las máquinas.

Aún esta forma de oposición era solo aislada y limitada a ciertas localidades, y se dirigía contra un aspecto particular del actual estado de cosas. El fin momentáneo era alcanzado, el peso entero de la fuerza social recaía sobre los malhechores inermes y los castigaba a voluntad, mientras las máquinas eran implantadas más que nunca. Se debía buscar una nueva forma de oposición.

Para esto sirvió una ley. (…) Estos obtuvieron el «derecho de libre asociación», que hasta entonces pertenecía a la aristocracia y a la burguesía. Asociaciones secretas, verdaderamente, habían existido siempre entre los obreros, pero no habían podido alcanzar grandes resultados (…). Cuando los obreros obtuvieron, en 1824, el derecho de libre asociación, bien pronto estas uniones se extendieron por toda Inglaterra y se hicieron fuertes.

En todas las ramas de la industria se formaron tales uniones con el objeto declarado de proteger a los obreros contra la tiranía y el abandono de la burguesía. La historia de estas uniones es una larga serie de derrotas obreras, interrumpidas por pocas victorias aisladas.”

F. Engels, La situación de la clase obrera en Inglaterra, 1845