Personas con lesiones medulares podrían volver a caminar gracias a electrodos

Courtine, que es investigador del G-Labde del Instituto de Tecnologia Suizo de Lausanne (EPFL), ha asegurado hoy a Efe que, tras 15 años de trabajo para desarrollar el sistema en ratas y monos, ya lleva 5 meses probándolo en un grupo de 8 pacientes con lesiones crónicas de entre 5 y 7 años de antigüedad.

El dispositivo consiste en la implantación de un estimulador en el abdomen que se conecta a un campo de electrodos situado en la región lumbar, la zona donde se encuentran las células que controlan los músculos de las piernas.

Tras el implante, se hace un mapa del paciente para saber dónde y cómo aplicar los estímulos, que siempre se generan en tiempo real. Este dispositivo se controla de forma inalámbrica, simulando la extensión y flexión que hacen las piernas humanas al caminar y provocando que las neuronas vuelvan a generar actividad.

El doctor ha comparado este proceso con la regeneración de la cola de las lagartijas, que, pese a ser cortada, vuelve a crecer mediante el estímulo del cerebro del animal.

El vicepresidente de la fundación Step by Step, que organiza el IV Congreso Internacional de Reparación de la Médula Espinal en Barcelona, Miguel Ángel González-Viejo, ha explicado a Efe que el sistema de impulsos pretende "hacer un baipás desde la parte superior de la lesión medular hasta la inferior, saltándose el trozo de médula lesionada".

La importancia de esta aplicación es el cerebro, que actúa como receptor de estos impulsos y los traduce regenerando la actividad. Según el doctor Courtine, "la estimulación activa la médula espinal como lo haría el cerebro al caminar".

Ha asegurado que, tras la finalización de la prueba que lleva a cabo ahora con 8 personas y la publicación de los resultados, probablemente en un año, el experimento pasará a la fase de prueba multicentro, en países como España, Suiza, Alemania, Francia, Italia, Austria, Inglaterra y Suecia.

Para ello, el investigador ha fundado una compañía que ya trabaja en el desarrollo de la tecnología clínica necesaria para llevar a cabo el proceso y para que esté al alcance de las clínicas en un período de 5 años.

Courtine ha explicado que no solo se trata de contar con los dispositivos estimuladores, sino que también se necesitan grandes espacios controlados por cámaras para que el doctor pueda estimular las necesidades del paciente mientras lo observa.

"Todavía no sabemos si este tratamiento se usará como rehabilitación o si implicará un sistema prostético (con prótesis)", ha señalado el doctor.

Ha asegurado que, "pese a que no podemos asegurar que sea la cura, ni tampoco un milagro, puede ser la clave de la recuperación".

González-Viejo ha explicado que estos avances serán presentados mañana, ante profesionales de la investigación y también ante profesionales clínicos, ya que, como ha asegurado Courtine, "Barcelona podría ser escenario de las pruebas multicentro a través de la fundación Step by Step".