El estudio de dentición ratifica el sexo de los preneandertales de Atapuerca

El estudio, enfocado en el diformiso sexual de estos individuos publicado en la revista ‘Journal of Human Evolution' y liderado por la investigadora del Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) Cecilia García Campos, ha permitido ratificar las estimaciones sobre el sexo de los individuos de este peculiar y excepcional yacimiento.

La Sima de los Huesos se trata de uno de los yacimientos de Atapuerca en el que se acumularon gran cantidad de restos de al menos 30 individuos que vivieron hace más de 400.000 años, pertenecientes a la especie Homo heidelbergensis, también denominados como preneandertales.

La colección fósil recuperada en este yacimiento del Pleistoceno medio ofrece una oportunidad única para realizar estudios demográficos sobre las poblaciones que habitaron en Europa durante este periodo.

Sin embargo, la mayor parte de los individuos de la población de Sima de los Huesos son subadultos o adultos jóvenes que no habían finalizado su desarrollo, por lo que no presentan rasgos sexuales secundarios claros en su esqueleto que ayuden a determinar su sexo.

Según el estudio, estos rasgos sí que pueden apreciarse en su dentición, tal y como explica la autora principal de este trabajo, Cecilia García Campos.

Según explica, "los dientes se forman pronto, permitiendo sugerir una asignación sexual incluso en aquellos individuos que no han superado la adolescencia, por lo que la antropología dental resulta una herramienta muy útil cuando se pretende estudiar poblaciones del pasado con estructuras demográficas similares a la de Sima de los Huesos".

Gracias al estudio de la dentición de poblaciones actuales, el Grupo de Antropología Dental del CENIEH fue capaz de identificar en 2018 un patrón histológico característico para diferenciar los caninos pertenecientes a individuos masculinos de los caninos de individuos femeninos que presentaba una eficacia del 92,3 %.

La aplicación de ese patrón en Sima de los Huesos ha permitido no solo ratificar las estimaciones sexuales propuestas en estudios previos sino sugerir una asignación sexual para los individuos más jóvenes de la muestra, lo que no había sido posible en trabajos anteriores.

Por tanto, ha puesto de manifiesto la utilidad de la histología dental para la evaluación del dimorfismo sexual y la estimación del sexo de las poblaciones humanas modernas y del pasado.

En concreto, esta herramienta resulta "especialmente útil" en contextos paleoantropológicos en los que el resto de estructuras óseas suelen aparecer fragmentadas, o están ausentes, y sobre todo en aquellos en los que su estructura demográfica presente una mayor representación de individuos subadultos. EFE.