La extraña circulación atmosférica en el lado nocturno de Venus

Esta es una de las principales conclusiones de un trabajo internacional que se publica en la revista Nature Astronomy, que describe la extraña circulación atmosférica en el lado nocturno de este planeta y en el que participan astrónomos de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU).

Venus, considerado durante mucho tiempo el planeta gemelo de la Tierra, es, sin embargo, un infierno comparado con nuestro planeta, con temperaturas en la superficie superiores a los 450 grados, una atmósfera aplastante y densas nubes de ácido sulfúrico que cubren todo el planeta, señala la universidad vasca en una nota de prensa. La velocidad de la atmósfera de Venus En los años 60, observaciones en luz ultravioleta permitieron medir con precisión los movimientos de las nubes en el lado diurno de Venus, resultando en vientos de más de 360 kilómetros por hora.

Esto fue toda una sorpresa porque tanto en la Tierra como en otros planetas semejantes como Marte, la atmósfera rota a un ritmo parecido al del planeta. Sin embargo, la atmósfera de Venus completa en apenas cuatro días una vuelta alrededor del astro, que tarda, sin embargo, 243 días en girar sobre sí mismo. A esta rotación rápida de la atmósfera se la conoce como 'superrotación' y los mecanismos físicos que la generan son todavía desconocidos. Hasta ahora, no se sabía, además, cómo actuaba en el lado oscuro del planeta; este trabajo ahonda en este comportamiento.

"Se había asumido erróneamente que en la noche de Venus ocurría lo mismo que en el iluminado", ya que hasta ahora no éramos capaces de ver claramente cómo era la 'superrotación' atmosférica en el lado nocturno, ha apuntado el responsable del estudio en la UPV/EHU, Javier Peralta.

"Aunque la 'superrotación' se mantiene en la noche, parece mucho menos 'uniforme' que durante el día, con una rica variedad de movimientos y con tipos de nubes que nunca habíamos visto, que sufren cambios drásticos e impredecibles de un día para otro", ha abundado el director del grupo de ciencias planetarias de la universidad pública vasca, Agustín Sánchez Lavega.

Otro de los hallazgos del estudio, en la que participa la Agencia Aeroespacial Japonesa (JAXA), el Instituto de Astrofísica y Planetología Espacial italiano (IAPS), el Instituto Nacional Japonés de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST), y la Universidad Técnica de Berlín, ha sido el descubrimiento de "abundantes estructuras en las nubes que no se mueven", y que han sido interpretadas por el equipo como "un tipo de ondas atmosféricas llamadas estacionarias".

Nubes que no se mueven

Dado que estas ondas suelen formarse cuando el viento en superficie encuentra obstáculos como una montaña, "verlas constantemente es paradójico, pues la superficie de Venus es muy poco accidentada", ha destacado la universidad pública vasca en una nota.

El estudio se nutre del análisis efectuado por el instrumento infrarrojo VIRTIS que portó la misión espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) Venus Express, en sus ocho años orbitando el planeta (2006-2014), así como de las observaciones independientes efectuadas en 2015 por un equipo japonés usando el telescopio IRTD de la NASA en Hawai.