Hallan el esqueleto de un tapir y de un bóvido de 3,1 millones de años en Girona

El hallazgo ha tenido lugar durante los trabajos de la decimoquinta campaña de excavación, desarrollada entre el 26 de abril y el 30 de mayo en el yacimiento del Camp dels Ninots, en Caldes de Malavella (Girona) y cuyos resultados se presentarán en un encuentro internacional en Olot a finales de mes.

Los dos nuevos esqueletos se encuentran en posición anatómica, es decir, con las partes del cuerpo donde le corresponden.

El hallazgo de estos dos nuevos esqueletos fósiles, sumados a los quince bóvidos y seis tapires encontrados en campañas anteriores, convierten a este yacimiento en un referente de la paleontología en Cataluña.

El nuevo esqueleto de tapir, de la especie Tapirus arvernensis, corresponde a un individuo muy joven, probablemente de seis meses, y eleva la cifra de los hallados en el Camp dels Ninot a casi el 70 por ciento de los registrados en Europa que vivieron durante el plioceno.

Los otros esqueletos de tarpir hallados anteriormente son de diferentes edades y sexos, lo que permitirá estudiar las distintas fases de crecimiento de esta especie y entender su forma de organización social.

La extinción de estos animales, que habían encontrado en este espacio un entorno adecuado para que viviese una población estable, se produjo hace entre 2,8 y 2,5 millones de años como consecuencia de un cambio climático.

Y es que hace 3,1 millones de años los tapires eran muy abundantes en el Mediterráneo, en un momento en que regía un clima subtropical, más húmedo que el actual, con temperaturas relativamente suaves, poca estacionalidad y abundantes precipitaciones.

Uno de los rasgos característicos de la vegetación de la Europa occidental de aquella época es que estaba caracterizada por bosques de laurel (laurisilva) de hoja perenne como las que hoy encontramos en el sureste de China, el Delta del Mississippi o en las zonas más húmedas de las Islas Canarias, donde predominan, por ejemplo, los llamados cipreses de los pantanos.

En el yacimiento del Camp dels Ninots se ha podido reconstruir el paisaje de esta zona gracias a las abundantes huellas de restos vegetales, esencialmente hojas y frutos, que han quedado atrapadas en sus sedimentos.

El esqueleto del bóvido

Por lo que se refiere al esqueleto de bóvido, de la especie Alephis tigneresi, proporcionará información para conocer la evolución de estos ejemplares y de sus dinámicas sociales.

De los dos hallazgos destaca que corresponden a individuos jóvenes, lo que consolida la hipótesis de que los animales encontrados hasta ahora murieron de manera súbita, inesperada y trágica por causas que se desconocen por el momento.

El hallazgo de los esqueletos enteros, sin señales de ataque por parte de carnívoros, también avala esta teoría, que apunta a que la fauna presente en lo que entonces era un lago pereció repentinamente y sus restos quedaron depositados en el fondo.

Vegetales, pescados y pequeños vertebrados

Además de estos esqueletos, durante la campaña se han recuperado también muchas improntas vegetales, pescados y pequeños vertebrados, principalmente ranas que facilitarán la reconstrucción paleoambiental de este antiguo lago situado en el cráter de un volcán.

En esta ocasión, la excavación se ha centrado en el sector de Can Argilera y en ella han participado una veintena de investigadores de universidades y centros de investigación nacionales e internacionales y de disciplinas tan diversas como la geología, la biología, la paleontología, la arqueología y la restauración.