Kenyon: "Investigar el proceso del envejecimiento es fundamental"

Y es que, lo que hoy llamamos ciencia del envejecimiento era algo completamente desconocido hace 25 años, cuando Kenyon comenzó sus investigaciones y "cuando todos estábamos convencidos de que el envejecimiento era un proceso que no se podía controlar", ha recordado en un encuentro con varios periodistas.

Cynthia Kenyon, investigadora de la Universidad de California en San Francisco y pionera en el estudio de este campo, ha participado en el CNIO-"La Caixa" Frontiers Meeting, un congreso internacional dedicado al envejecimiento y las enfermedades de mayor incidencia en el mundo desarrollado (cáncer y patologías cardiovasculares y neurodegenerativas). Cynthia Kenyon, vicepresidenta de Calico. Imagen de la web de la compañía.

Actualmente, Kenyon es vicepresidenta de Calico, una empresa respaldada por Google y que dedica importantes recursos al estudio de las rutas moleculares del envejecimiento para buscar nuevos fármacos y tratar las enfermedades vinculadas a la vejez.

Kenyon es una de las investigadoras más importantes de este campo desde que a principios de la década de los 90 descubrió en el gusano C. elegans (el primer animal cuyo genoma fue secuenciado por completo) una mutación que era capaz de duplicar la vida del animal.

"En ese momento, conseguimos que este gusano, que es del tamaño de una coma, modificase su longevidad hasta tres semanas, debido a una mutación en el gen Daf-2 que codifica el receptor de insulina del gusano. Fue algo increíble", explica.

El hallazgo estimuló a grupos de investigación en todo el mundo y hoy día hay numerosas rutas para combatir el envejecimiento, desde las hormonas, a la telomerasa y los telómeros (la que utilizan los investigadores del CNIO), las células senescentes, el sistema inmune o las células ips, entre otras muchas, concreta Kenyon.

"Hay tantas que incluso puede que haya alguna aún por descubrir, y por eso es tan importante seguir investigando. Es fundamental", recalca.

La inmortalidad no existe

Sin embargo, para esta doctora, el objetivo no es llegar a la inmortalidad: "eso no existe. No se puede ser inmortal, ni se trata de eso. Se trata de vivir más y en mejores condiciones, se trata de acercarse a cero y de contrarrestar los efectos de las enfermedades asociadas a la vejez".

Para Kathleen Collins (Universidad de California en Berkeley), otra de las participantes del congreso, el envejecimiento es un proceso complejo: "la situación es comparable a la de la biología molecular del cáncer hace dos décadas; en vez de pensar en un único mecanismo o ruta genética, vemos una red de distintos mecanismos, pero temas comunes".

Por su parte, Alejo Efeyan (CNIO), experto en metabolismo celular, cree que la investigación podrá ayudar en un futuro no muy lejano a retrasar el envejecimiento, hacerlo más sano y curar ciertas enfermedades asociadas.

Según sus investigaciones, consumir el 30 % de calorías de una dieta normal puede retrasar el envejecimiento en prácticamente todas las especies "aunque conocemos bastante poco de los procesos internos y los genes responsables".