La trampa del petróleo: si gastamos más renovables y menos crudo per cápita, ¿por qué sigue condicionando la economía?

Una dependencia que no baja

La tasa de dependencia energética de España ha fluctuado entre el 70% y el 80% desde 1995 (y esto considerando la energía nuclear como propia, aunque el uranio deba importarse). La media europea es del 62% .

Sólo Malta, Grecia e Italia dependen más del exterior en la UE. Esta vulnerabilidad se mide en euros: entre 1995 y 2024, el saldo energético negativo acumulado supera los 730 000 millones de euros .

El precio del petróleo manda

El saldo energético sigue el precio del crudo como sombra. Cuando el Brent superó los 97 dólares por barril en 2008, el déficit energético alcanzó los 42.657 millones de euros .

Entre 2011 y 2014, la factura energética representó el 100% del déficit comercial total. Esto se debió a la crisis económica, cuyo desvanecimiento en 2010 provocó una contracción del consumo interno. Junto con la recesión económica, se produjo un desplome de las importaciones, mientras que las exportaciones se mantuvieron gracias a la deflación interna (salarios más bajos), lo que mejoró la competitividad de las empresas. También gracias a su reorientación hacia los mercados emergentes.

Sin embargo, el consumo de energía, y su coste, siguió siendo elevado, porque la demanda energética es poco elástica a corto plazo. Además, los precios del Brent superaron los 111 dólares por barril en 2011 y 2012 , el máximo de toda la serie.

El resultado es que España habría tenido superávit exterior si no hubiera existido la factura energética de nuestra dependencia exterior .

En 2022, con el crudo a 99 dólares a raíz de la guerra en Ucrania, y con un crecimiento económico fortísimo del 5,5% que tiraba de las importaciones, el déficit batió todos los récords : 56 391 millones de euros.

No todo es eficiencia

Entre 1995 y 2024, el PIB real de España ha crecido un 178% . El consumo de petróleo, en cambio, sólo ha subido un 8%.

Parece una buena noticia, parece que hemos mejorado la eficiencia, pero es necesario interpretar este dato con cautela. La industria manufacturera ha pasado del 16,3% del PIB en 1995 al 10,8% en 2024.

Tres factores explican esta caída de peso : primero, la burbuja inmobiliaria de los años 2000, que desvió capital y trabajo hacia la construcción y dejó la industria sin inversión; segundo, la apertura comercial y la globalización, que facilitaron el traslado de la producción intensiva en mano de obra y energía hacia países con menores costes; y tercero, la crisis de 2008-2013, que destruyó capacidad productiva industrial sin que se haya recuperado por completo. Esto explica, en parte, la caída del consumo de petróleo en términos relativos.

No lo gastamos en nuestras fábricas, pero lo pagamos fuera

Una parte importante del consumo energético no ha desaparecido, simplemente se ha externalizado a terceros países. España, pese a ser un gran exportador de bienes de capital (maquinaria industrial) y productos químicos, también es importador. Así, los bienes de capital representaron en 2023 el 22,4 % de las importaciones. Los productos químicos, un 15,8% .

Es decir, parte de los bienes industriales que se consumen en España ya no se producen aquí. Esto implica que toda la energía que se consume para fabricar aquellos productos en los países de origen no aparece en las estadísticas españolas, pero sí en la factura de los bienes importados.

Sin embargo, esta tendencia tiene límites: en el año 2024 los servicios ya representaban el 75,6 % del valor añadido bruto . Continuar reduciendo la industria para aumentar el peso de los servicios no es una opción viable ni deseable por cuatro razones fundamentales:

1. Los servicios tienen una productividad media inferior a la industria y generan menos exportaciones en términos de valor añadido.
2. La transición energética exige producción industrial intensiva: paneles fotovoltaicos, aerogeneradores, baterías, electrolizadores para hidrógeno verde y redes eléctricas inteligentes requieren manufactura, no turismo.
3. La dependencia exterior del sector energético, que es el problema que se trata de resolver, no se reduce externalizando mayor producción, sino electrificando y produciendo energía localmente.
4. La reindustrialización es una prioridad explícita de la política industrial europea .

El petróleo también contribuyó a la crisis de 2008

El precio del Brent casi se duplicó entre junio de 2007 y junio de 2008. El economista James Hamilton demostró que esta crisis energética fue un factor clave en la recesión estadounidense. En España, el saldo energético ya era negativo en 33.802 millones de euros en 2007, cuando la burbuja inmobiliaria comenzaba a estallar.

El aumento del precio del combustible metió los ingresos de los hogares en el peor momento posible. También incrementó los costes para las empresas, y muchas tuvieron que cerrar o despedir trabajadores. Todo esto desencadenó una avalancha de impagos que condujo al estallido de la burbuja inmobiliaria. Por lo tanto, la crisis financiera y la crisis energética se superpusieron y se reforzaron mutuamente.

¿Hemos tocado el pico de la demanda?

Desde 2015, el consumo de petróleo per cápita se ha estabilizado en torno a los 9,5 barriles. El máximo histórico, registrado en 2007, fue de 13,1 barriles por persona. La Agencia Internacional de Energía prevé que la demanda de petróleo como combustible alcanzará su punto máximo en 2027 en los países de la OCDE.

En 2025, las energías renovables (incluido el autoconsumo) ya cubrirían el 56,6 % de la generación eléctrica española. Sin embargo, la electricidad solo representa entre el 23 % y el 25 % del consumo final de energía. El transporte, la industria y la calefacción siguen dependiendo del petróleo. Romper este vínculo es el verdadero reto de los próximos años.

Treinta años de datos demuestran que España es un país que paga un precio enorme por no tener la energía que consume; y que reducir esta dependencia no será posible sin electrificar los sectores que aún viven del petróleo, ni sin debatir ampliamente sobre la priorización de usos y la reducción de nuestro consumo, algo que, tarde o temprano, debe llegar.