De Buddy Holly a Ariana Grande: seis canciones que muestran cómo la tecnología cambia la voz humana

La manipulación vocal no es nada nuevo. Es omnipresente y fundamental en la producción de música pop , desde la armonización automática en discos en la década de 1950, pasando por la tecnología de autotune en los años 90, hasta la edición precisa en milisegundos actual, que combina cientos de interpretaciones vocales individuales a nivel de sílaba.

La IA generativa también se ha generalizado en la música. Plataformas como Suno son muy populares. Suno puede clonar una voz en cuestión de minutos. Esto permite generar automáticamente una canción con tu voz, independientemente de su afinación o calidad técnica original.

También puede tomar voces existentes y adaptarlas a otras melodías. Por ejemplo, veamos esta mezcla (abajo) de Cotton Eye Joe, "cantada" por una Amy Winehouse digital.

Pero con la llegada de esta tecnología, ¿existe un límite de logros antes de que la voz individual sea manipulada tanto que, en la práctica, quede eliminada por completo?

Aquí hay seis canciones que ejemplifican cómo la evolución de las tecnologías ha cambiado la voz humana desde la década de 1950.

1. Buddy Holly – Palabras de amor (1957)

La técnica de doble pista consiste en tomar dos grabaciones separadas de la voz y reproducirlas simultáneamente.

Esta sencilla técnica, que solo se pudo lograr gracias a la aplicación creativa de los avances en la tecnología de grabación de los años 50, da la impresión de una voz más "densa".

En «Words of Love», Buddy Holly fue un paso más allá y armonizó consigo mismo. Es una técnica que todavía se utiliza en la producción moderna, por músicos pioneros como Imogen Heap .

2. The Beatles – When I'm 64 (1967)

En la canción "When I'm 64" se muestra un ejemplo de manipulación del tono. Esto se logra cambiando la velocidad de reproducción de la cinta en la que se grabó la voz.

La cinta se reproduce a una velocidad ligeramente mayor para obtener un sonido más agudo y "débil", lo que indica que se trata de un hombre de 64 años.

Prince solía usar esta técnica. Se puede escuchar en canciones como Housequake (1987) del álbum Sign o' the Times.

3. Central eléctrica – Autopista (1974)

La voz que se escucha al comienzo de esta canción suena robótica. Esto se debe al uso de un vocoder.

El vocoder combina la voz humana con un sintetizador, creando un efecto extraño y futurista.

El álbum Harder, Better, Faster, Stronger (2001) de Daft Punk es otro ejemplo de esta tecnología.

4. Milli Vanilli – Girl You Know It's True (1988)

Milli Vanilli es quizás uno de los ejemplos más controvertidos. Esto se debe a que, en "Girl You Know It's True", las voces no fueron interpretadas por los propios artistas. En su lugar, se utilizaron cantantes anónimos para grabar las voces de los álbumes, mientras que los dos protagonistas hacían playback. Esto provocó un gran revuelo cuando se supo la verdad.

Si bien no se trata estrictamente de una técnica, este es un punto de inflexión clave donde la música se mercantiliza, trascendiendo la canción individual para convertirse en un producto más amplio. La era de MTV puso en primer plano las actuaciones con pistas de acompañamiento, ya que los artistas, especialmente los del pop, comenzaron a hacer playback con la música grabada "perfecta".

Esto, a su vez, dio lugar a actuaciones de protesta en programas como Top of the Pops del Reino Unido, por parte de artistas como Oasis , que hicieron hincapié en el hecho de que no estaban cantando en directo.

También provocó una situación embarazosa a la cantante Ashlee Simpson en el programa Saturday Night Live en 2004, cuando se descubrió que estaba haciendo playback mientras sonaba la canción equivocada.

5. Cher – Believe (1998)

Believe fue uno de los primeros ejemplos populares del uso de la tecnología autotune como efecto, en lugar de su uso previsto para afinar una voz que de otro modo estaría desafinada. --Esto ocurre en las estrofas y los pre-estribillos de esta canción.

Este fue el detonante que llevó a que el autotune se convirtiera en una técnica de producción válida. Su uso se ejemplifica en artistas como Charli XCX .

6. Ariana Grande – 7 Rings (2019)

La edición extrema de voces es posible con el software musical moderno. Estamos muy lejos de la práctica habitual de combinar una o dos interpretaciones vocales con una cuchilla de afeitar, como ocurría a finales de los años 50 y 60.

Hoy en día podemos editar más allá de la sílaba individual, y es práctica común hacerlo para crear la interpretación "perfecta".

En este ejemplo, se ha optado por un estilo que elimina la necesidad biológica de respirar, un logro técnico en la superposición y el procesamiento vocal. Si bien se aplican muchos otros efectos de procesamiento vocal, la mínima respiración es un aspecto destacable.

Grande también es conocida por usar los guantes MiMu de Imogen Heap para jugar con su voz controlando el sonido mediante gestos con las manos.

¿Demasiada tecnología?

Artistas como Grande utilizan la tecnología de forma creativa. Pero el uso del autotune, en particular, se está convirtiendo en algo habitual en las grabaciones e incluso, a veces, en las actuaciones en directo.

Artistas como Justin Hawkins han argumentado que muchos cantantes suenan como suenan precisamente porque no son perfectos y no pueden cantar con una afinación exacta. El carácter y los matices que los definen residen en la gama de tonos y microtonos.

Las técnicas de producción, tanto en directo como grabadas, seguirán desarrollándose, ahora con la ayuda de la IA. Estos avances pondrán en tela de juicio las ideas de autenticidad, ética creativa, arte y propiedad intelectual .

Pero espero que los artistas y músicos acepten este reto y descubran nuevas posibilidades creativas, dando lugar a texturas sonoras y géneros musicales novedosos e inéditos. Y, al mismo tiempo, conservando el componente más fundamental de la creatividad: la humanidad.

Artículo publicado en The Conversation.