Un estudio liderado desde España reabre el debate sobre la supervivencia de la consciencia durante la muerte clínica

La consciencia humana podría mostrar procesos que la ciencia todavía no logra explicar del todo en situaciones de muerte clínica. Esa es la hipótesis de fondo de un estudio internacional liderado desde España por el doctor Álex Escolà-Gascón y el doctor Julián Benito-León, publicado online en The Innovation y accesible también a través de ScienceDirect.

La investigación se desarrolló en 13 hospitales de España y Reino Unido y analizó a 142 pacientes reanimados tras una parada cardiorrespiratoria. Pero la muestra final no salió de la nada. El artículo explica que el estudio partió de un cribado clínico de entre 15.000 y 15.300 pacientes con alto riesgo de parada cardiaca. De ese total, 2.418 sufrieron una parada, 677 sobrevivieron y, tras aplicar criterios clínicos y metodológicos estrictos, solo 142 casos pasaron al análisis final. Los pacientes seleccionados debían tener entre 45 y 65 años, estar ingresados bajo monitorización estrecha, haber sufrido una parada prolongada de 120 a 360 segundos, sobrevivir al episodio y mantener suficiente capacidad cognitiva para completar las pruebas posteriores. Quedaron excluidos pacientes con enfermedades neurodegenerativas, terminales o en cuidados paliativos.

Ese dato es importante porque sitúa el hallazgo en su verdadero contexto: no se trata de una observación aislada ni de una muestra improvisada, sino del resultado de un cribado clínico amplio en un entorno hospitalario real. Además, el artículo señala que a los supervivientes se les preguntó si habían percibido alguna experiencia lúcida durante la parada, incluidas experiencias cercanas a la muerte y fuera del cuerpo.

El estudio está liderado desde España por el doctor Álex Escolà-Gascón, de la Universidad Pontificia Comillas, y el doctor Julián Benito-León, del Hospital Universitario 12 de Octubre, imas12, CIBERNED y la Universidad Complutense de Madrid, ambos autores de correspondencia del artículo y principales responsables científicos del trabajo. El propio manuscrito atribuye a Escolà-Gascón la concepción y el diseño del estudio, el desarrollo metodológico, la investigación, los análisis formales y la redacción principal, mientras que Benito-León supervisó la preparación de datos, contribuyó a la redacción y aseguró la financiación del proyecto.

La publicación de este estudio coincide con una etapa de fuerte actividad investigadora del doctor Álex Escolà-Gascón, que acaba de publicar Las fronteras de lo posible, un libro donde articula y proyecta buena parte de sus líneas de trabajo: consciencia, no localidad, entrelazamiento cuántico, cognición cuántica, consciencia artificial, experiencias cercanas a la muerte y otros fenómenos frontera como las posesiones. Lejos de limitarse a la divulgación, el volumen conecta directamente con investigaciones en marcha y con proyectos clínicos desarrollados junto a trece centros hospitalarios de España y Reino Unido.

En el corazón del estudio hay una pregunta incómoda: si algunos pacientes pueden recuperar recuerdos o describir experiencias lúcidas en condiciones en las que los modelos científicos actuales de la neurociencia, la medicina crítica y la psicología no esperan ese tipo de funcionamiento, quizá haya una parte del fenómeno de la consciencia que todavía no comprendemos bien.

Para explorar esa posibilidad, los investigadores diseñaron un ensayo aleatorizado, doble ciego y multicéntrico. Durante la reanimación registraron biomarcadores clínicos como la oxigenación cerebral, la temperatura cerebral, el pH sanguíneo, el lactato y las concentraciones séricas de BDNF, junto con pruebas de recuerdo y escalas psicométricas sobre experiencias cercanas a la muerte.

Según el artículo, los pacientes expuestos a una secuencia de estímulos auditivos estructurada mediante un diseño cuántico entrelazado mostraron diferencias en el recuerdo con respecto al grupo no entrelazado. A partir de esos datos, los autores plantean que ciertos aspectos de la consciencia en estados límite podrían no quedar del todo explicados por los modelos clásicos del cerebro y la percepción.

Los investigadores subrayan que el estudio no demuestra que la consciencia sobreviva a la muerte ni confirma de forma definitiva que la consciencia sea un fenómeno cuántico. Pero sí introduce datos que complican el debate y que, de confirmarse en futuras réplicas, obligarían a revisar parte de las hipótesis actuales sobre la consciencia en contextos de colapso fisiológico extremo.

Más allá de la controversia teórica, el trabajo también abre una vía de interés clínico: mejorar la monitorización cerebral durante la reanimación, atender con más rigor los relatos de pacientes reanimados y evitar que estas experiencias sean reducidas automáticamente a delirio, confusión o alucinación.

Para España, este estudio tiene un interés científico y comunicativo evidente. No solo porque está liderado desde instituciones españolas, sino porque sitúa investigación vinculada a España en el centro de una discusión internacional de enorme calado: qué puede ocurrir con la consciencia humana en uno de los límites más extremos de la medicina, la muerte clínica. En términos de proyección, también refuerza la visibilidad internacional de dos investigadores con base científica en España en un terreno especialmente complejo, competitivo y controvertido.