El cambio climático, el deterioro del medio ambiente, las desigualdades, los movimientos migratorios, el aumento de los refugiados, el avance de los totalitarismos, la pérdida de derechos sociales, el malestar creciente de la ciudadanía son, fundamentalmente aunque no los únicos, graves problemas a los que nos enfrentamos y cabe preguntarse si el sistema actual es capaz de dar respuestas a los enormes desafíos existentes. El sistema actual no es otro que el capitalismo que se desenvuelve a escala global y que llega a prácticamente a todos los rincones del planeta. Así que del futuro del capitalismo dependerá a su vez el futuro de la Humanidad.

Hace veinte años los talibanes fueron desplazados del poder en Afganistán por la ocupación de Estados Unidos y sus aliados. Tras este periodo se vuelve al punto de partida en el que el fundamentalismo religioso se impone otra vez sobre la población y peligra la seguridad de miles de personas siendo las grandes perdedoras las mujeres. Gran cantidad, los que han conseguido salir, se unen a los millones de refugiados que ya hay en el mundo. A juzgar por los resultados, la ocupación no ha servido para gran cosa y el final, con la retirada de las tropas, ha sido un verdadero caos.

Las lecciones que se pueden extraer de las dos crisis sufridas en un periodo de tiempo corto son muchas y de hecho bastantes analistas han efectuado propuestas de reforma y cambios del sistema económico dominante. A lo largo de la historia, el capitalismo ha mostrado su capacidad de transformarse, reinventarse y reformarse para sobrevivir. Estos cambios, sin embargo, no han modificado la naturaleza del sistema.

La solución a los elevados déficits públicos y el incremento consiguiente de la deuda pública, como consecuencia de la pandemia, requiere otras medidas que las que se han venido aplicando en las últimas décadas. Las situaciones diferentes requieren respuestas distintas. En primer lugar, lo que hay que tener en cuenta es la argumentación de Steve Keen de que el problema no es la deuda pública, sino la deuda privada. Hay que tomar medidas para controlar la deuda privada si no se quiere ahogar a los países más endeudados y que se generen nuevas crisis financieras. Este autor da respuestas a la necesidad de regular la deuda privada en el libro que mencioné en el artículo anterior.

En los últimos años han aparecido numerosos libros sobre la desigualdad. Los autores con metodologías diferentes han llegado a resultados muy preocupantes sobre las tendencias que se han venido dando. Todos estos estudios, aunque difieran en las causas que la provocan, han llegado a conclusiones similares: la desigualdad nacional en general ha aumentado, mientras que la desigualdad entre países ha tendido a la disminución. Si bien en este caso habría que matizar, pues la mejora de la igualdad entre países se ha producido como consecuencia del importante crecimiento de los países emergentes, pero que no es generalizable a todos ellos. Hay un grupo de países que se encuentra marginado. La desigualdad internacional en todo caso sigue siendo muy elevada.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de los ochenta se fueron estableciendo en los países desarrollados democráticos sistemas impositivos progresivos y un gasto público creciente. El Estado del Bienestar se fue consolidando en estos países como resultado de una mayor recaudación de ingresos. Los sistemas fiscales fueron un mecanismo importante como redistribuidor de renta, tanto por la vía de los ingresos como por los gastos. Todo ello tuvo lugar en un proceso de elevado crecimiento, pleno empleo, y una mejora de la cohesión social.

En el diario El País del 7 de febrero Vargas Llosa publicó un artículo muy elogioso sobre el excelente economista Albert O. Hirschman con el título de “El intelectual errante”. El motivo era la nueva edición en castellano en Clave Intelectual del libro publicado en inglés en 1991 La retórica reaccionaria. Esta edición cuenta una nueva traducción y un extenso prólogo de Joaquín Estefanía que Vargas Llosa califica de excelente, de lo que no me cabe ninguna duda, así como un colofón de Alberto Gerchunoff no menos interesante. No he adquirido el libro aún, de modo que no conozco ni el prólogo ni el colofón, pues la que tengo es la edición del Fondo de Cultura Económica (FCE) Retóricas de la intransigencia, publicado el mismo año que la edición inglesa, con traducción de nada más ni nada menos que Tomás Segovia.

La fuerte subida en los precios de alquiler que se han venido produciendo antes de la pandemia resulta escandalosa y, en consecuencia, deja a mucha gente sin posibilidad de alquilar un piso en condiciones. Es una muestra más de la desigualdad creciente que se ha dado en nuestro país y a que su vez la agudiza más en cuanto a la habitabilidad de las viviendas. Los datos son significativos. Entre 2014 y 2019 el precio medio de los alquileres han subido un 52% en Palma de Mallorca, 51% en Barcelona y un 45% en Madrid, por poner un ejemplo del estudio realizado por David López Rodríguez y María de los Llanos publicado en el Boletín Económico 3/ 2019 del Banco de España y que recoge Manuel Gabarre en Tocar fondo (Traficantes de Sueños, 2019). El incremento mayor se ha producido en las grandes ciudades y ciudades turísticas.

El 27 de febrero del año 1981, cuatro días después del intento del golpe de Estado, se convocaron en bastantes ciudades manifestaciones en apoyo a la democracia. Las más multitudinarias fueron las de Madrid y Valencia, justo las dos ciudades que habían visto de cerca los cuernos del toro. Los valencianos asistieron durante horas a que por las calles los carros de combate se pasearan mandados por Milans del Bosch, capitán general de la región militar de Valencia. En Madrid, no sucedió una cosa parecida, aunque sí se produjo el desplazamiento de una columna militar desde el Goloso, lugar donde se concentran varios cuarteles al norte de Madrid, hasta el Congreso para apoyar el golpe.

La crisis que estalló en 2008 puso en cuestión la economía ortodoxa que se enseña en la mayor parte de las facultades del mundo. El hecho de que no se fuera capaz de predecir, ni siquiera advertir del peligro, generó una falta de confianza en los economistas. He puesto de manifiesto en varios artículos que sí hubo, sin embargo, una minoría que si acertó. Fueron pocos, pero muy relevantes en la ciencia económica.

La Comunidad de Madrid es la más rica de España. Cuando superó a Cataluña algunos lo celebraron como si de un partido Real Madrid-Barça se tratara. Los dirigentes de la Comunidad atribuyen este hecho a la política económica seguida consistente en bajar los impuestos. Un razón muy simple y que no se atiene a la realidad. El estudio más riguroso que conozco, sobre esto es el llevado a cabo por el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (IVIE) en el informe Madrid: Capitalidad, Economía del Conocimiento y Competencia Fiscal. Un análisis muy exhaustivo que desentraña la naturaleza de la economía madrileña y las razones de su crecimiento.

En el año 2020 en pleno confinamiento la Fundación Ramón Areces publicó el libro Cinco grandes maestros y la modernización económica de España en el siglo XX, siendo los editores Luis Perdices y Antonio Nogueira. El libro recoge las conferencias que se impartieron sobre cinco maestros: José Castañeda, Valentín Andrés Álvarez, José Luis Sampedro, Enrique Fuentes Quintana y Luis Ángel Rojo, con motivo de la celebración en 2019 del 75º aniversario del inicio de las clases, 16 de febrero de 1944, de la primera Licenciatura en Economía en una universidad española. Se publica también la conferencia inicial pronunciada por Juan Velarde en el acto inaugural de este ciclo, que tuvo lugar en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Complutense, con la asistencia de la vicepresidenta tercera del gobierno Nadia Calviño, que fue estudiante y profesora de esta facultad.

El asalto al Capitolio el 6 de enero ha puesto de manifiesto el peligro que supone la extrema derecha para la democracia. El ascenso de los partidos ultras en bastantes países de todo el mundo ha sido minusvalorado por bastantes analistas y medios de comunicación, pues no lo consideran un peligro para la democracia, que se encuentra consolidada en los países desarrollados, se dice, así como tampoco se pueden denominar a estos partidos fascistas.

Tras el horrible año que se ha vivido, la llegada del nuevo ha despertado muchas esperanzas con la llegada de las vacunas. Sin embargo, el comienzo no puede ser peor con la subida de los contagios, que determinan que los hospitales se empiezan a saturar, aunque con diferencias entre las Comunidades Autónomas. La economía sigue sufriendo el impacto de la pandemia y es difícil imaginar una salida del túnel con lo que supone el aumento del paro, el cierre de empresas y el funcionamiento de las que quedan en muchos casos a medio gas. Otras, no obstante, salen beneficiadas en esta situación, pero son las menos. Fundamentalmente son grandes cadenas multinacionales mientras que las pequeñas y medianas o han muerto ya o están a punto de hacerlo. Lo mismo se puede decir de los autónomos.

En la presentación de esta publicación en la que escribo se dice en un momento determinado: “¡Maldito Marx! Que no acaba de morir”. Me ha parecido oportuno recoger parte de esta expresión como título de este artículo con el fin de reflexionar sobre la vigencia o no del pensamiento de Marx, lo que prometí en el que se publicó, el 1 de noviembre,” Recordando a Marx”. En esa ocasión me referí a las biografías que sobre Marx se han publicado en los últimos tiempos, que es un reflejo del interés que su vida y su obra sigue despertando, pero dejé pendiente el debate sobre si Marx sigue teniendo valor para el conocimiento del momento actual.

El 8 de diciembre falleció Jordi Nadal a la edad de 91 años. Supe de Nadal cuando estudiaba segundo curso de Económicas en la asignatura de Historia Económica de España impartida por Gonzalo Anes. Se recomendaba como texto el manual, que tenía el mismo nombre de la disciplina, de Vicens Vives y Jordi Nadal. Me pareció un gran manual y uno de los mejores libros que se estudiaban en la carrera. Me ha quedado con un buen recuerdo de aquel libro que el paso de los años no ha disipado, a pesar de que se han dado avances en la investigación histórica que han dejado obsoletas algunas partes. Siguen vivas en mi memoria los capítulos dedicados a la Mesta y los procesos de industrialización, así como el epígrafe dedicado a la industria corchotaponera.