En el artículo anterior, en el que mencionaba doce libros de economía que me parecen los más interesantes de los publicados en castellano en el año 2021, hacía una especial referencia a las Memorias de Sen Un hogar en el mundo, editado por Taurus. Premio Nobel de Economía, tuve la enorme satisfacción como rector de investirle Doctor Honoris Causa por la Universidad Complutense. El día anterior impartió una conferencia en el Aula Magna de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, que no sólo tuvo un gran lleno, sino que muchas personas para gran pesar suyo no pudieron entrar. Una muestra de la gran expectación que levantó este gran economista.

En estas fechas prenavideñas es tradicional que los suplementos culturales de los periódicos publiquen listas de los mejores libros del año. En algunos casos van juntos los de ficción y no ficción, en otros por separado. Listas que se confeccionan con preguntas a editores, libreros y críticos literarios y de ensayo. En todas las listas la economía, salvo algunas excepciones, aparece un tanto infrarrepresentada. Por eso, en más de una ocasión en mis artículos, pero no siempre, he elaborado mi propia lista de los libros de economía del año. No lo hago porque me parezca mal que los libros de economía no salgan, o por un espíritu corporativo, sino porque considero que se editan obras que merece la pena ser tenidas en cuenta.

El cambio climático, el deterioro del medio ambiente, las desigualdades, los movimientos migratorios, el aumento de los refugiados, el avance de los totalitarismos, la pérdida de derechos sociales, el malestar creciente de la ciudadanía son, fundamentalmente aunque no los únicos, graves problemas a los que nos enfrentamos y cabe preguntarse si el sistema actual es capaz de dar respuestas a los enormes desafíos existentes. El sistema actual no es otro que el capitalismo que se desenvuelve a escala global y que llega a prácticamente a todos los rincones del planeta. Así que del futuro del capitalismo dependerá a su vez el futuro de la Humanidad.

Hace veinte años los talibanes fueron desplazados del poder en Afganistán por la ocupación de Estados Unidos y sus aliados. Tras este periodo se vuelve al punto de partida en el que el fundamentalismo religioso se impone otra vez sobre la población y peligra la seguridad de miles de personas siendo las grandes perdedoras las mujeres. Gran cantidad, los que han conseguido salir, se unen a los millones de refugiados que ya hay en el mundo. A juzgar por los resultados, la ocupación no ha servido para gran cosa y el final, con la retirada de las tropas, ha sido un verdadero caos.

Las lecciones que se pueden extraer de las dos crisis sufridas en un periodo de tiempo corto son muchas y de hecho bastantes analistas han efectuado propuestas de reforma y cambios del sistema económico dominante. A lo largo de la historia, el capitalismo ha mostrado su capacidad de transformarse, reinventarse y reformarse para sobrevivir. Estos cambios, sin embargo, no han modificado la naturaleza del sistema.

La solución a los elevados déficits públicos y el incremento consiguiente de la deuda pública, como consecuencia de la pandemia, requiere otras medidas que las que se han venido aplicando en las últimas décadas. Las situaciones diferentes requieren respuestas distintas. En primer lugar, lo que hay que tener en cuenta es la argumentación de Steve Keen de que el problema no es la deuda pública, sino la deuda privada. Hay que tomar medidas para controlar la deuda privada si no se quiere ahogar a los países más endeudados y que se generen nuevas crisis financieras. Este autor da respuestas a la necesidad de regular la deuda privada en el libro que mencioné en el artículo anterior.

En los últimos años han aparecido numerosos libros sobre la desigualdad. Los autores con metodologías diferentes han llegado a resultados muy preocupantes sobre las tendencias que se han venido dando. Todos estos estudios, aunque difieran en las causas que la provocan, han llegado a conclusiones similares: la desigualdad nacional en general ha aumentado, mientras que la desigualdad entre países ha tendido a la disminución. Si bien en este caso habría que matizar, pues la mejora de la igualdad entre países se ha producido como consecuencia del importante crecimiento de los países emergentes, pero que no es generalizable a todos ellos. Hay un grupo de países que se encuentra marginado. La desigualdad internacional en todo caso sigue siendo muy elevada.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de los ochenta se fueron estableciendo en los países desarrollados democráticos sistemas impositivos progresivos y un gasto público creciente. El Estado del Bienestar se fue consolidando en estos países como resultado de una mayor recaudación de ingresos. Los sistemas fiscales fueron un mecanismo importante como redistribuidor de renta, tanto por la vía de los ingresos como por los gastos. Todo ello tuvo lugar en un proceso de elevado crecimiento, pleno empleo, y una mejora de la cohesión social.

En el diario El País del 7 de febrero Vargas Llosa publicó un artículo muy elogioso sobre el excelente economista Albert O. Hirschman con el título de “El intelectual errante”. El motivo era la nueva edición en castellano en Clave Intelectual del libro publicado en inglés en 1991 La retórica reaccionaria. Esta edición cuenta una nueva traducción y un extenso prólogo de Joaquín Estefanía que Vargas Llosa califica de excelente, de lo que no me cabe ninguna duda, así como un colofón de Alberto Gerchunoff no menos interesante. No he adquirido el libro aún, de modo que no conozco ni el prólogo ni el colofón, pues la que tengo es la edición del Fondo de Cultura Económica (FCE) Retóricas de la intransigencia, publicado el mismo año que la edición inglesa, con traducción de nada más ni nada menos que Tomás Segovia.

La fuerte subida en los precios de alquiler que se han venido produciendo antes de la pandemia resulta escandalosa y, en consecuencia, deja a mucha gente sin posibilidad de alquilar un piso en condiciones. Es una muestra más de la desigualdad creciente que se ha dado en nuestro país y a que su vez la agudiza más en cuanto a la habitabilidad de las viviendas. Los datos son significativos. Entre 2014 y 2019 el precio medio de los alquileres han subido un 52% en Palma de Mallorca, 51% en Barcelona y un 45% en Madrid, por poner un ejemplo del estudio realizado por David López Rodríguez y María de los Llanos publicado en el Boletín Económico 3/ 2019 del Banco de España y que recoge Manuel Gabarre en Tocar fondo (Traficantes de Sueños, 2019). El incremento mayor se ha producido en las grandes ciudades y ciudades turísticas.

El 27 de febrero del año 1981, cuatro días después del intento del golpe de Estado, se convocaron en bastantes ciudades manifestaciones en apoyo a la democracia. Las más multitudinarias fueron las de Madrid y Valencia, justo las dos ciudades que habían visto de cerca los cuernos del toro. Los valencianos asistieron durante horas a que por las calles los carros de combate se pasearan mandados por Milans del Bosch, capitán general de la región militar de Valencia. En Madrid, no sucedió una cosa parecida, aunque sí se produjo el desplazamiento de una columna militar desde el Goloso, lugar donde se concentran varios cuarteles al norte de Madrid, hasta el Congreso para apoyar el golpe.

La crisis que estalló en 2008 puso en cuestión la economía ortodoxa que se enseña en la mayor parte de las facultades del mundo. El hecho de que no se fuera capaz de predecir, ni siquiera advertir del peligro, generó una falta de confianza en los economistas. He puesto de manifiesto en varios artículos que sí hubo, sin embargo, una minoría que si acertó. Fueron pocos, pero muy relevantes en la ciencia económica.

La Comunidad de Madrid es la más rica de España. Cuando superó a Cataluña algunos lo celebraron como si de un partido Real Madrid-Barça se tratara. Los dirigentes de la Comunidad atribuyen este hecho a la política económica seguida consistente en bajar los impuestos. Un razón muy simple y que no se atiene a la realidad. El estudio más riguroso que conozco, sobre esto es el llevado a cabo por el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (IVIE) en el informe Madrid: Capitalidad, Economía del Conocimiento y Competencia Fiscal. Un análisis muy exhaustivo que desentraña la naturaleza de la economía madrileña y las razones de su crecimiento.